Сегодня в четыре утра меня разбудил звонок телефона. Но не того обычного, что я использую в повседневной жизни, его я на ночь всегда выключаю, чтобы высыпаться. В моей работе ясный ум важнее всего.
В четыре утра зазвонил специальный телефон, существующий только для служебного использования. Такого не было ни разу за три года моей службы на этой должности.
Подняв трубку, я услышал взволнованный трясущийся голос одного из наших младших дежурных:
– Альберт, это вы?
– Да. Глава департамента изучения иноземных тел слушает.
– Будьте готовы. За вами в течение часа подъедет служебная машина.
– Зачем такая спешка? Что-то случилось?
– В вашем секторе упал метеорит. Президент просит вашего личного присутствия на месте происшествия.
– Понял. Готовлюсь и жду машины, – ответил я и побежал собирать необходимые вещи.
«04:00, 21 июня. Альберт Петри, глава департамента изучения иноземных тел».
Посреди глубокой ночи меня и мою семью разбудил звонок телефона. Жена вскочила с кровати, дети начали реветь. Я поднял трубку и проорал в ответ:
– Да кто там ночью звонит такой важный?
– Сэр, вас беспокоит министерство науки. Говорит младший дежурный Агапов. Я разговариваю с Джеффом Брэнсоном?
– Да, все верно, – ответил я, только что догадавшись, что разговариваю по специальному служебному телефону.
– В секторе 5В2 упал метеорит. Глава государства просит вашего личного присутствия на месте происшествия.
– А я-то там зачем? Пусть наши глубокоуважаемые ученые все исследуют, а мы завтра утром прочитаем отчеты и решим, что надо с этим делать.
– Президент требует вашего личного присутствия на месте происшествия, – повторил дежурный.
– Ладно, ладно. Вижу, дело серьезное. Скоро буду.
– За вами приедет машина. Ждите звонка.
– Жду с нетерпением.
Я повесил трубку и вернулся в кровать, чтобы рассказать все жене. Ее беспокойство пропало так же быстро, как появилось, и она принялась успокаивать детей, чтобы поскорее вернуться ко сну.
– Вернусь нескоро, – сказал я ей. – Возможно, не сегодня.
– Поняла уже, – ответила она. – Удачи.
«04:00, 21 июня. Джефф Брэнсон, министр развития инфраструктуры».
Пасмурная погода. Раннее утро. Недавно был дождь. Жаль, вязкая грязь будет мешать нашей работе.
Моя команда в полном составе собралась для начала исследования. Несмотря на опасения, ни от кого из них я не услышал ни единой жалобы на столь ранний и внезапный вызов на работу. Видимо, личности, прибывших вместе с нами высокопоставленных гостей, развеивали все возможные сомнения в важности затеянной работы. Среди многочисленных рядовых сотрудников различных министерств и проверяющих органов выделялись двое: Геррит Беккер, советник президента, и Джефф Брэнсон, министр развития инфраструктуры. Присутствие сразу двух этих людей намекало на самую высокую приоритетность миссии.
Поздоровавшись со всеми присутствующими, я подошел к своим подчиненным.
– Ребята, извините за внезапный вызов на работу.
– Ничего, босс. Это же не ваша идея.
– Верно. Я и сам не был предупрежден заранее.
– Мы сразу так подумали. Вы бы никогда не стали звать нас так рано. Вы всегда говорили, что самый умный невыспавшийся мозг ничем не лучше самого глупого, но выспавшегося.
– Верно. Это мои слова.
Вдруг ко мне подошел незнакомец из оперативной группы.
– Альберт, здравствуйте. Все уже собрались для проведения брифинга. Когда вы подойдете?
