Пока горит свеча

{Альтир}
Придя в себя, молодой император сначала не понял, где находится, и почему ему так плохо. Незнакомая, но шикарная спальня, в приоткрытое окно лёгкий ветерок доносил едкий запах гари, отчего в носу засвербело, и Альтир, сморщившись, чихнул. Сам он лежал на кровати поверх покрывала, в одних штанах и рубашке, в теле поселилась противная слабость, и голова кружилась. Воспоминания нахлынули калейдоскопом картинок: вроде они с Мардис отправились в её родовое именье поклониться предкам и попросить благословения на брак, по традиции. Точно, Малый совет. В него входил и отец, и это они насели на Альтира с настойчивым советом всё-таки жениться, ибо в смутное время стране требовалась уверенность в будущем. То есть, наследник. Лучше не один. В общем-то, император и сам это прекрасно понимал, и против ничего не имел, поэтому они с Мардис и поехали в поместье.
А вот около него и случился прорыв и нападение, и хорошо, что в этот раз Альтир взял с собой достаточно людей, хотя обычно обходился минимумом охраны. Нападение отбили, и слава богам, даже без потерь, однако магии император потратил очень много, и потерял сознание сразу после боя, не успев добраться до дома. Прислушавшись к себе, Альтир с тревогой понял, что резерв почти пуст, и если срочно с этим ничего не сделать, на его месте окажется разъярённое чудовище, готовое убивать и насиловать… Сущность будет требовать магию, и совсем не факт, что разум вернётся после совершённых безумств…
Дверь тихо скрипнула, Альтир вздрогнул и приподнялся, тряхнув головой и разогнав туман в голове. В спальню заглядывала Мардис. Увидев, что он пришёл в себя, она просветлела и бросилась к нему.
— Альт, ну слава богам, ты в порядке! Я так испугалась… – она тихо всхлипнула, опустившись на край кровати и погладив его по груди. – Ты спас нас всех!..
Альтир шумно выдохнул и поймал её руки, мягко отстранив и с трудом удерживаясь, чтобы не поддаться вспыхнувшему желанию повалить и… От Мардис тонко пахло сладковато-пряным, нервы натянулись, тихонечко звеня от напряжения. Как же хотелось впиться поцелуем в эти приоткрытые в удивлении губы, ворваться в жаркую глубину её тела и ощутить живительный поток магии!..
— М-марди, давай потом, – немного хрипло произнёс Альтир, настойчиво отодвигая невесту от себя и избегая смотреть на неё. – Уходи, пожалуйста.
— Что-то не так? – тут же нахмурилась она, к досаде императора, не торопясь выполнять его просьбу. – Альт, что?..
— Просто выйди! – повторил он настойчиво, решив по-тихому вызвать к себе начальника стражи и попросить найти в ближайшей деревеньке кого-нибудь посговорчивее да посмелее, а лучше не одну.
За щедрое вознаграждение, естественно, и если девушек будет несколько, то велик шанс, что они расплатятся не половиной жизни, а парой-тройкой лет. Ну, может, десятком.
— Объясни, что такое! Тебе плохо? – Мардис проявила удивительное упрямство, но хоть прекратила тянуться к нему.
— Без магии хочешь остаться? – рявкнул взведённый Альтир, уже с трудом сдерживаясь, и резко скатился с другого края кровати.
В спальне повисла тишина, а потом до него донёсся её голос:
— Поняла. Я сейчас, Альт, – и через несколько мгновений хлопнула дверь спальни.
Император остался один и сразу потянулся к звонку – что бы там ни придумала Марди, в ближайшее время им точно лучше не видеться. По крайней мере, пока он не восполнит магию.