Откат

Последний закат над Новым Нью-Йорком был особенно красив. Ален Вист стоял у панорамного окна своей квартиры на 247-м этаже, наблюдая, как солнце тонет в океане, окрашивая небоскребы в оранжево-розовые тона. Его пальцы скользили по прохладной поверхности стекла, оставляя едва заметные следы – единственное доказательство его существования, которое, возможно, исчезнет через несколько часов вместе с ним самим.

Легкий туман паутинкой обволакивал вершины зданий, создавая иллюзию, будто город парит над облаками. Ален помнил времена, когда небоскребы еще не умели самоочищаться и адаптироваться к погодным условиям. Теперь же они дышали, жили собственной жизнью – организмы из биосинтетических материалов, служащие домом для миллионов людей.

"Еще четыре минуты тридцать семь секунд до критической точки дивергенции реальностей," – сообщил голос Заслона в его голове.

Вист вздрогнул. Искусственный интеллект, частью которого он являлся, сейчас звучал иначе – голос казался более хриплым, словно ослабевшим. Это было невозможно для ИИ, и все же… Временные парадоксы проявлялись в самых неожиданных формах.

"Насколько серьезны изменения?" – спросил Ален, хотя уже знал ответ. Достаточно было взглянуть на свою руку, которая начинала становиться полупрозрачной, когда он отводил от нее взгляд.

"Катастрофические," – ответил Заслон. "Вероятность полного стирания нашей временной линии – 97,8%."

Ален прижал ладонь к виску. Головная боль усиливалась – первый признак темпорального рассогласования. События прошлого изменялись, а вместе с ними трансформировалась и эта реальность. Мир вокруг начинал мерцать, как старый голографический дисплей с разряженной батареей.

Он подошел к бару и налил себе виски из бутылки, которая материализовалась по его мысленному запросу. Возможно, последний напиток в его жизни. Жидкость обожгла горло, но боль в голове не утихла. Если бы только он мог предвидеть последствия… Если бы только обратил внимание на первые признаки темпоральных манипуляций раньше.

"Анализ завершен," – продолжил Заслон. "Наибольшее влияние на темпоральный поток оказало предотвращение пандемии 2020-х. Без нее не появилась необходимость в системах глобального биомониторинга. Вторичный фактор – отмена Третьей мировой войны 2057 года."

Ален горько усмехнулся. Группа идеалистов из центра темпоральных исследований – в основном дети привилегированных семей, никогда не знавшие настоящих трудностей – решила "исправить" историю. Стереть те события, которые они считали трагическими ошибками человечества. Они называли себя "Архитекторами Гармонии". Какая ирония.

"Благими намерениями вымощена дорога в ад," – пробормотал Вист, наблюдая, как квантовые частицы света начинают вести себя странно, замедляясь и искажаясь вокруг предметов.

Перед глазами всплыли лица "Архитекторов" – яркие, восторженные, убежденные в своей правоте. Нова Киллиан – несгибаемая идеалистка, дочь генерального директора корпорации "Хроносфера". Джоэл Ривер – блестящий физик с социофобией, который предпочитал общаться через своего персонального дрона. Мишель Охара – хакер и квантовый программист, способный взломать любую систему защиты. И их лидер – Сэм Феникс, носивший имплантированный в висок кристалл темпоральной энергии как символ своего статуса.