Турнир

Я влюбилась в него, когда мне было пятнадцать лет. Забрела, куда не следует, и подверглась нападению обезьяноподобных существ. Совладать с небольшой, но все же стаей, вряд ли смогла бы. Во всяком случае, в тот период, когда мои способности только-только начали раскрываться.

А он спас. Капитан охотников на магическую нечисть. Ему тогда уже исполнилось двадцать четыре, тогда он еще не был капитаном. Свой чин Иштвар Винфред получил гораздо позже.

Наш роман длится семь лет, и теперь мне уже двадцать два, а Иштвар отпраздновал следующий год после тридцати.

Я считаю его красивым. Хотя мама ворчит.

– Дора, с твоей внешностью ты могла бы найти кого-нибудь посимпатичнее. К тому же не похоже, что твой капитан когда-нибудь женится на тебе, – слышу всякий раз, стоит навестить ее.

У Иштвара жесткое, волевое лицо, резко очерченные скулы и глубокая ямочка на подбородке. На смуглом лице удивительными кажутся бледно-зеленые глаза. Он частенько забывает вовремя подстричься, и темные прядки мешают ему, щекоча лоб и брови.

Мама не понимает. Если такие, как я, полюбим, то навсегда. Оттого я немного страдаю, хотя никогда никому в этом не признавалась, даже Иветте, своей единственной подружке, от которой других секретов у меня нет.

Иветте в этом плане повезло больше моего. Ее избранником стал парень с металлической кровью в жилах. Они оба не такие, как все, поэтому их любовь взаимна, навсегда, без вариантов.

Мне не слишком нравится ее возлюбленный Рикстон Омильяди. Герцог платит мне той же монетой. В его глазах я безродная девка, по нелепой случайности получившая дар Принцессы. Была б его воля, он запер бы Иветту в своем роскошном доме и запретил нам видеться.

Я терплю зазнайку Рикстона исключительно из-за подружки. Я понимаю – он идеальный вариант для нее. Защитит, укроет, спрячет, поможет – всегда. Не предаст, не бросит, не променяет – никогда. Моя милая Иветта нежна и беспечна, не всегда понимает степень опасности. Так что, когда с ней Рик, я за нее спокойна. А наша с герцогом взаимная неприязнь никак не влияет на мою тесную дружбу с его невестой.

Да… они едва познакомились, а уже готовятся произнести брачные клятвы.

Охотник Иштвар Винфред за семь лет ни разу не намекнул, что собирается одеть на мой пальчик обручальное кольцо. Охотник Иштвар Винфред обычный человек. А это значит, я всегда буду сомневаться в его любви. Не в доверии. Доверять ему можно безоговорочно. И, если он полюбит кого-то другого, мне скажет об этом в первую очередь.

Убью, если скажет. И его, и ту, на кого променяет.

Как я стала Принцессой? Неожиданно. Рано или поздно все непременно выяснилось бы. Но в тот день новость шокировала и меня, и всех моих родных.

Я развлекалась тем, что натягивала тетиву самодельного лука и расстреливала кособокими стрелами дурацкий тополь, выросший во дворе возле нашего убогого домишки.

– Тереза, ты выглядишь как-то удрученно, – донеслись из открытого кухонного окна слова мамы, адресованные моей тетке.

Тетя Тереза сводная сестра моего отца. На тот момент она являлась действующей Принцессой Осень, жила в хорошей усадьбе и в достатке, а до нас снисходила, когда у нее появлялось желание поздравить родню с праздником, например, племянницу с четырнадцатилетием. Мое день рождения приходилось на самый разгар осени.