Гремлин за переборкой

Я скептически рассматривала нового капитана, мысленно фыркая. Ну… по крайней мере, пассажирки первого класса наконец получат то, чего ожидают – мужественного красавчика в форме с эполетами, с которым можно закрутить круизный роман. Хотя мне всегда доставляло удовольствие наблюдать, как вытягиваются их лица, когда они походкой от бедра шествуют к капитанскому столику, заранее призывно улыбаясь, и… обнаруживают там старушку Хейзл.

Впрочем, Хейзл и теперь там сидела – только на ней больше не было капитанского кителя. Платье в цветочек гораздо лучше сочеталось с ее седыми букольками. Что совершенно не отменяло того, что стюард склонился возле нее с куда большим почтением, чем минуту назад – у кресла новичка.

– Капитан Суарес? Желаете что-нибудь выпить?

Новый командир тихо хмыкнул. Да, Хейзл Суарес на  «Принцессе Галактики» по-прежнему величают капитаном. И да, двух капитанов на корабле быть не может – но я не думаю, что что-то в этом отношении изменится. Уважение экипажа заслуживают годами и делами.

– Принеси-ка мне бренди, дорогой! – сухонькая старушка в букольках томно потянулась.

Мужчина в капитанской форме едва заметно поморщился. Членам экипажа на борту корабля алкоголь категорически запрещен, а нохайцы и вовсе его не приемлют, не без оснований считая отравой. Но Хейзл Суарес теперь – почетная пассажирка первого класса, и ей можно все или почти все.

Вместо более чем заслуженной пенсии эта достойная дама добилась пожизненного права путешествовать на кораблях компании первым классом по системе «все включено».  «Они надеются, что я недолго смогу этим правом пользоваться, – говорила она. – Хо-хо! Я собираюсь взять все от той жизни, что мне осталась!»

Надо сказать, в последнем утверждении никто не сомневался. Свой девяносто второй день рождения Хейзл отпраздновала еще в командной рубке  «Принцессы».

– Значит, гремлин? – с каменным лицом уточнил новенький, возвращаясь к разговору, прерванному появлением стюарда.

– Некоторые говорят о привидении, – хихикнула старушка. – Но в призраков я не верю.

– А в гремлинов, стало быть, верите? – очень вежливо уточнил капитан Грейб Магрид.

– По крайней мере, они материальны. Теоретически. Знаете, странные шумы, шаги, тени и прочее – все это можно списать на сбои приборов, чье-то бурное воображение, излишек виски и просто местный фольклор. Но пирожные точно исчезают, а воздуховоды чинятся – и кто бы это ни делал, это определенно кто-то материальный. А та история с контрабандистами? Думаете, совершенно случайно переборки перед ними заклинило, а схрон открылся прямо в лицо таможенникам?

Я даже почувствовала себя польщенной. В меня верит сама капитан Суарес! И даже отмечает мои заслуги!

Старожилы  «Принцессы Галактики» действительно считают меня чем-то вроде местного привидения. Или гремлина, обитающего за переборками. Местные легенды и байки обо мне рассказывают пассажирам за ужином или картами и обязательно передают новым членам экипажа. Хотя никто не знает моего имени и не видел моего настоящего лица.

Я в самом деле живу за переборками. Вот уже восемь лет. Хотя ночую чаще в каютах – если на рейсе есть свободные места.

Исчезающие пирожные от Генриетты – это обо мне. Что поделать, люблю сладкое! Сломанные и внезапно починившиеся приборы – это тоже обо мне. Шорохи, шаги в пустом помещении, вспыхивающий и гаснущий свет – все это я. Бортовой призрак  «Принцессы». Если бы существовала такая должность, наверняка меня бы приняли на нее под аплодисменты.