Джейн, невеста Императора

Вечер, мягко говоря, не задался. Сначала Джейн пришлось отменить поход в клуб, потому что отцу, видите ли, приспичило устроить семейный ужин, непременно поздний. Ну конечно, у него же одного в этом доме дела, ее планы важными не считаются! А потом в его программе значилось еще и поговорить - в общем, шансов выйти из дома до полуночи не было, а позже он сам же ее и не выпустит: «Ты куда собралась, да так поздно, приличные девушки в это время ложатся спать». Вот интересно, почему его не волнует, если она уходит из дома в девять вечера и возвращается утром, но стоит собраться на выход ближе к полуночи - и всё, конец света? Но деваться некуда, пришлось оставаться на ужин - ничего особенно хорошего, тоска смертная, как всегда. Ну, может, чуть получше, чем обычно. А потом состоялся тот самый разговор, ради которого, как теперь понимала Джейн, все и затевалось. И ради которого отец был с ней довольно вежлив и мил за ужином.

- В Империю? Зачем мне в Империю? Что я там забыла?!

- В Империю тебе - с дипломатическим визитом, - Джейн с изумлением посмотрела на отца. Он, конечно, таскал ее периодически на так называемые «рауты», «вечера» и «приемы», называя их дипломатией (хотя в основном там пили и сплетничали), но зачем тащить ее так далеко? Да еще и не в сопровождении отца, а одну? - Поедешь к Императору Томасу, дождешься аудиенции, я позабочусь, чтобы ее назначили. И передашь ему деловое предложение.

- Почему я-то? У тебя что, секретарей мало?

- Не пытайся это на кого-то скинуть! Ты все равно ни черта не делаешь, хоть какую-то пользу принесешь!

- А, я так и знала, что ты просто решил обломать мне отдых, - обреченно вздохнула Джей. Это, конечно, плохо: раз отец решил, значит, отец обломает.

- Отдых, дорогая моя, не длится годами. Ты когда успела так надорваться-то? - спросил он. - На учебе, которую я тебе оплатил?

- Ты ее оплатил, но на отметки-то пахала я.

- Ты правда в это веришь? Даже смешно. Но если бы и так, сколько можно отдыхать? Нормальные люди после учебы идут работать, репутацию себе зарабатывают, деньги, карьеру делают. А не тратят самые продуктивные годы на ерунду.

- Нормальным людям проще. А я не могу. Я еще не оправилась после нервного срыва, ты помнишь?

- Будешь дурью маяться - никогда не оправишься, - отрезал отец. - И я даю тебе возможность наконец-то сделать что-то полезное. Полетишь в Империю, встретишься с Императором, передашь ему инфопакет, я загружу его в твой носитель. Лично на словах тоже кое-что передашь. Постараешься ему понравиться, ты же это умеешь.

Джейн, на самом деле, не то чтобы умела. Просто оно само получалось. Так вышло: она симпатичная, молодая, богатая. Кому такая не понравится?

- А это-то зачем? Ему сколько лет, его что, еще девушки интересуют?

- Если не интересуют, попробуй понравиться ему как личность. Хотя это, конечно, тебе будет гораздо сложнее, - подпустил яда отец. - Но вообще-то, ему всего двадцать шесть, почти твой ровесник.

«И при этом занят делом», - повисло в воздухе, но отец, в кои-то веки, не сказал это вслух, о чудо.

- Правда? Ну надо же. И зачем это надо?

- А затем, что если ты ему понравишься, он примет мое предложение. И мы наконец-то устроим тебе нормальный брак.

Приехали.

- Какой брак? С кем?!