Долгожитель

Одни из многих

В нос ударил запах ладана и горящих свечей. За окном шумел дождь, гремела гроза, но молнию он видеть не мог – ставни были плотно закрыты. Никаких звуков внутри, ничего, что говорило бы о том, что рядом есть люди. Это замечательно. Пересуды ни к чему. Он тихо выбрался, положил на свое место заранее уготовленные мешки с картошкой и закрыл крышку.

Все горевали по своему барину: женщины тут и там плакали, мужики – обсуждали, какая же дальше судьба их ждет. Барин Андрей Петрович был добрым, честным и справедливым, крестьян не обижал, защищал и заботился о них, насколько мог заботиться человек его положения. Старожилы помнили его отца, который так скоро и загадочно скончался лет двадцать пять тому назад. Тогда-то и приехал его сын – Андрей, так на батьку своего похожий. Приехал и принял отеческое гнездо в свои владения. Надо сказать, что и отец Андрея Петровича тоже был добрым хозяином, а потому люд простой тогда боялся того, что ждет их после кончины барина.

При жизни Андрей Петрович завещал все свое имение внучатому племяннику, которого из домашних никто никогда не видел. Однако хозяин часто рассказывал о нем, говорил, что непременно оставит ему в наследство поместье свое, ведь считает его достойным человеком, хоть и весьма юным. Стоит отметить, что сам молодой барин до того из Москвы не приезжал к дядюшке ни разу, а вот Андрей Петрович не часто, но ездил к любимому племяннику.

Своей семьи барин не имел. Разные слухи про него ходили, но ни один не подтвердился. А как занемог Андрей Петрович, так отправил письмо в Москву племяннику, причем самолично на почту отвез – видать, хотел напоследок в седле посидеть.

Лекаря принял он лишь единожды. Сказал тому, что сам знает, чем болен, ведь батюшка его от такой же хвори помер. Что это за хворь – доктор так не понял и не узнал, однако Андрей Петрович заверил его, что водится в его роду некая болезнь, которая со временем прибирает к себе всех членов семейства. И барин был уверен наверняка: пришло его время.

Одного лишь хотел: племянника своего дождаться, чтобы лично дела свои ему передать. Да не успел. Утром нашли бездыханное тело Андрея Петровича, помыли его, переодели, положили тело в гроб, им же заранее и приготовленный, да отнесли гроб в часовню. Под часовней барин года два назад велел погреб соорудить да картошку с морковкой там хранить. Не спорил никто – кому оно мешало?

А на утро пришел Григорий. Странное дело: сам пришел. Сперва все удивились, насторожились. Но новый барин показал письмо от Андрея Петровича, ему адресованное, где он просит любимого племянника, сына своей кузины, скорее приехать к нему в усадьбу да со стариком больным проститься. К письму прилагались и другие бумаги, скрепленные печатью и подписью Андрея Петровича. Григорий объяснил отсутствие личных вещей тем, что в грозу повозка сюда бы не доехала, а потому пришлось ее оставить по дороге у добрых людей на сохранность. Сам же молодой барин спешил к дядюшке и очень огорчился тому, что опоздал.

В том, что в усадьбу приехал именно родственник Андрея Петровича, никто не сомневался: Григорий был очень похож на своего дядюшку. Родство не вызывало сомнений, да и все необходимые бумаги при нем имелись. За вещами барин решил ехать уже после того, как предадут покою бренное тело Андрея Петровича в семейном склепе, а пока воспользовался его одеждой. Как ни крути, все, что принадлежало усопшему барину, отныне стало собственностью Григория.