Хрустальный Левиафан. Роман

Глубина: 4120 метров. Рифтовое ущелье «Плач Сирены».

Тьма за иллюминаторами была абсолютной, густой, как смола. Прожектора «Нереиды-7» выхватывали из мрака лишь призрачные силуэты базальтовых колонн, похожих на руины исполинского города, проклятого богами. Вода была чистой, почти стерильной, и от этого безмолвие за стенками батискафа становилось давящим, осязаемым.

Доктор Артур Клейн замер у пульта, его пальцы с белой костяшками вцепились в кромку стола. На экране сонара плясали призрачные огоньки, рисуя контуры чего-то огромного, неестественно правильной формы.

– Виктор, ты видишь это? – его голос прозвучал хриплым шепотом в общем канале связи.

Голос капитана Виктора Орлова, идущего снаружи в гидрокомбинезоне, был спокоен, как эта глубина. – Вижу, Артур. Это не скала. Это… структура.

Виктор парил в нескольких метрах от дна, его фигура в свете фонарей казалась одиноким астронавтом на чужой планете. Перед ним, уходя вверх и вниз в непроглядную тьму, возвышалась стена. Стена из материала, похожего на черный хрусталь, испещренная сложными узорами, которые светились тусклым биолюминесцентным светом.

– Показатели радиации в норме, магнитное поле… Боже, оно пульсирует, – донесся голос Алексея, их техника, с борта «Нереиды».

Виктор протянул руку в массивной перчатке. Он почти коснулся стены.

И в этот момент тьма за его спиной шевельнулась.

Сначала это была лишь тень, больше их батискафа. Потом тень обрела форму – гигантский, многослойный рот, окруженный щупальцами, каждое из которых было толщиной с дерево. Существо не издавало звуков. Оно просто материализовалось из ничего, пожирая тьму.

– ВИКТОР! ОТХОДИ! – закричал Клейн.

Но было поздно. Щупальце, усеянное светящимися присосками, метнулось вперед с невообразимой скоростью. Оно обвило Виктора, и камера на его шлеме запрыгала, выхватывая то искрящийся корпус «Нереиды», то бездонную глотку чудовища.

– Артур… Алексей… – голос Виктора был полон не боли, а изумления. – Вы должны… Вы должны найти…

Связь прервалась. Последнее, что увидел Артур на экране, – это светящийся глаз, огромный, как блюдце, с вертикальным зрачком, который смотрел прямо на него сквозь иллюминатор. И в этом взгляде была не злоба, а холодный, древний разум.

Затем существо с Виктором в объятиях растворилось в темноте так же внезапно, как и появилось.

Тишина. Только прерывистое дыхание Артура и тихий стон Алексея в наушниках.

– Что это было, Артур? – прошептал Алексей. – Ради всего святого, что это было?

Артур Клейн, не отрывая глаз от пустого экрана, медленно покачал головой.

– Это, сынок, была не просто тварь. Это был страж. Мы нашли его. Мы нашли врата. И мы разбудили того, кто их охраняет.

Наследство Проклятых

Два года спустя.

Порт-Либерти, плавучий мегаполис в Тихом океане.

Штормовой ветер хлестал по металлическим палубам Порт-Либерти, срывая с волн соленую водяную пыль. «Нептун», пришвартованный у дальнего пирса, казался гигантской стальной рыбой – угрожающей и прекрасной. Его корпус, покрытый шрамами от предыдущих погружений, блестел под редкими проблесками луны.

Капитан Виктор Орлов был жив. Чудом. История о его спасении была официальной тайной, покрытой мраком. Он вернулся другим – молчаливым, с глазами, в которых застыли отголоски глубинного кошмара. И он вернулся с целью.