Червячок Чарли

Давно не было в наших краях такого страшного ливня.

Потоки воды неслись по улицам, смывая заборы и поленницы дров, и, казалось, будто деревня мчится по широкой бурной реке, которой нет ни конца ни края.

Ливень прекратился так же неожиданно, как и начался. А вот и солнышко появилось как ни в чем не бывало – и тут же засияли мокрые ветви и травы миллионами солнечных отражений. Солнышко глядело сверху на яркие умытые крыши домов, на машины, погруженные в воду, на центральную улицу, по которой продолжал двигаться уже обессиленный поток, слабея с каждой минутой.

По обеим сторонам улицы суетились оживленные мальчишки. Пользуясь случаем, они пускали самодельные кораблики вниз по течению. А те, у кого корабликов не было, строили их на скорую руку из подручных средств.

Кораблестроительные работы шли полным ходом: кто-то пилил бревнышко, придавая ему плавную корабельную форму, кто-то строгал ветку, чтобы сделать из нее мачту. А два мальчика постарше спускали на воду настоящий плот. Он был сделан из нескольких досок, а самое главное – на плоту был установлен парус, большой оранжевый парус, который уже наполнялся ветром.

Скажем по секрету, что этот парус вызывал лютую зависть остальных мальчишек.

А чуть в стороне один малыш пускал совсем маленький кораблик, сделанный из скорлупы грецкого ореха. Малыш был босой и зашел в воду почти по колено.

Вот кораблик наконец поплыл, и малыш, провожая его взглядом, заметил у себя под ногами…

«Интересно, что это?» – подумал он и палочкой достал из воды розовое безжизненное тело червячка.

Почти безжизненное.

– Иди к нам! Что ты там возишься? – кричали ему друзья. – У нас тут кораблекрушение!

Но малышу стало жаль это крохотное существо, и он прямо на палочке перенес червячка на сухое место.

«А вдруг оживет?» – с надеждой подумал малыш.

Смутные воспоминания

Прошло несколько часов. Солнышко своими ласковыми лучами вдохнуло жизнь в ослабленного червячка, и он зашевелился.

Червячка звали Чарли.

До этого ливня он жил под землей. Там, в уютной норке, Чарли чувствовал себя в полной безопасности. Всей семьей они рыли длинные-предлинные тоннели, в которых совершали невероятные путешествия из конца в конец своего подземного мира. Поскольку дождевые червячки кормятся перегноем и прошлогодними листьями, то по ночам они частенько выползали на поверхность, чтобы собрать остатки опавшей листвы и опустить их в свои хранилища. Да, и червячки делают запасы на зиму – это ни для кого не секрет.

Иногда, долгими семейными вечерами, дедушка рассказывал Чарли о страшных ливнях, которые порой обрушиваются на землю. И тогда для червячков наступает настоящее стихийное бедствие. Вода затапливает их жилища, поэтому червячкам приходится выползать на поверхность, чтобы не задохнуться. Ведь если люди дышат легкими, а рыбы – жабрами, то червячки дышат своей тонкой влажной кожей. А как, спрашивается, дышать, если кругом вода?

Но и на поверхности земли червячкам приходится нелегко. Тут их поджидает столько опасностей!

– Это и солнце, которое может высушить кожу, – задумчиво рассказывал дедушка. – Это и лужи, где можно запросто утонуть. Что уж говорить о птицах, которые так и норовят нас сцапать. А куры, а рыбаки… Ох как много опасностей на земле!

Затаив дыхание, Чарли слушал дедушкины рассказы и все-таки не принимал их всерьез. Для Чарли тогда это были лишь страшилки, он и представить себе не мог, что однажды ему придется пережить все это самому.