Стрелец

Пролог

«Зима в этом году выдалась долгая, – думал я, – уже минула вторая неделя Великого поста, а снег все лежит на полях, и его становится только больше. Неужто Богу не любо то, что мы делаем?..»

В ответ на свои мысли я получил очередную порцию снега, хлопьями летевшего прямо в лицо. Обернувшись, я посмотрел на свое воинство, уперто ехавшее вслед за мной. Моя полусотня стрельцов, которыми я командую уже больше четырех лет, послушно выполняла приказ – к полудню достичь Ругодива. Правда, сейчас они больше напоминали отряд снеговиков, восседавших верхом на не менее снежных конях.

– Потерпите немного, уже скоро мы будем на месте!!! – крикнул я, стараясь переорать метель.

Ближайшие ко мне кивнули в ответ.

«Они у меня выдержат – крепкие люди, не раз показавшие себя в деле, кроме того, они знают, что скоро отдых, сытный обед да теплая постель… скоро мы будем дома», – подумал я.

В этот момент кто-то запел звонким голосом старую грустную песню под стать погоде:

Из Крыму было, из Ногаю,

Бежал тут мал невольничек из неволи,

Из той ли из орды, братцы, из поганой.

Подходит мал невольничек ко Дунаю,

Изыскивал песчаного переходу.

Бесчестьеце на молодца приходило:

На то время тихой Дунай становился,

Он тоненьким ледочком покрывался,

Молоденьким снежочком засыпался,

Лютыми морозами укреплялся.

Обернувшись, я, несмотря на снег, смог разглядеть певца, которым оказался Данилка – уже взрослый муж, надевший на себя стрелецкий кафтан осенью прошлого года.

Слез молодец с добра коня,

Запел-то он с горя песню:

«Сторона ль ты моя, сторонушка,

Сторона ль ты родимая,

Родимая, прохлодливая!

Знать-то мне на тебе не бывати,

Отца с матерью не видати!^>1

Вскоре Данилке уже подпевала почти вся полусотня, точнее, то, что он нее осталось, и, несмотря на свою заунывность, она начала вселять силу в души людей: для того, видать, и была придумана. Но метель это песнопение никак не остановило, и на мгновение мне даже показалось, что не бывает более худшей погоды.

«Ан нет, бывает, – подумал я. – Никогда мне не забыть тот ледяной дождь осенью 7068^>2 года».

1 глава

Я сидел у крыльца своего дома и пытался состругать игрушку-коника для своего новорожденного сына, которым меня одарила Настасья месяц назад, прямо под новый год^>3, когда во двор вбежал холоп сотника Тишка.

– Здравствуйте, Василий Дмитриевич, – немного задыхаясь, сказал он, а затем поклонился, – Борис Михайлович вас к себе просят. Дело срочное.

– Ступай, сейчас буду, – не отвлекаясь от своего занятия, ответил я.

Тишка еще раз поклонился и вышел со двора. Я же еще пару раз прошелся ножом по будущей игрушке и, задумавшись, поставил ее на скамью.

«Да уж, – подумал я со вздохом, – и двух дней дома не пробыл, как снова для меня работа нашлась».

Еще год назад я думал, что буду тихо сидеть в крепости и лишь иногда выходить упражняться со своими людьми в поле, но мой сотник вкупе с воеводами решили, что молодой полусотник идеально подходит для выполнения всякого рода поручений. И вот уже год моя полусотня только тем и занимается, что сопровождает целовальников для сбора мыта с окрестных деревень и малых замков. Кроме того, именно мне поручают возить серебро в Юрьев – в столицу нового княжества в венце нашего государя Иоанна Васильевича. Так же я со своими людьми ловил местных татей, которые повылазили из нор после роспуска рати. Все эти дела, вообще-то, делают мне честь, но в результате дома я почти не бываю.