Наивысшая награда

Наивысшая награда

Вице-адмирал военно-космических сил земной федерации Каледин Василий Петрович сидел в своём любимом кресле и пил самый отвратительный кофе в своей жизни. Адмирала не радовало ни приглашение на обед к губернатору, ни предстоящий осмотр дома, давно присмотренного его супругой для покупки.

Причиной мерзкого вкуса прекрасно сваренного напитка, являлся стандартный бланк доклада пограничной стражи, что лёг на стол сегодня утром. Всего тремя строчками там был описан конец всего стопятого сектора федерации: «В системах Киви Шесть, Белтон Три и Новая Надежда замечены одиночные разведчики локусов. При проведении доразведки выявлено ядро роя, составляющее не менее ста пятидесяти крупных кораблей. Вектор движения роя указывает вероятную атаку пограничных систем сектора в течение двух недель».

Вторжения локусов, или по научному Ingens locusta, тварей, похожих на кузнечиков и передвигавшихся роями, случались и ранее, но никогда ещё не было столь масштабного. Пять – десять крупных кораблей с прикрытием более мелких, не без проблем, но достаточно уверенно уничтожались флотом. Сто пятьдесят – это приговор. Такая огромная орда, это почти в пять раз больше, чем весь флот сектора, что ещё только предстоит собрать в кучу. Дозаправить, довооружить, доукомплектовать и наспех отремонтировать вообще всё, что может летать и стрелять. И они всё равно не справятся. Требуется помощь соседних и центральных секторов, чёрт – да вообще всех и как можно скорее. Нужно собрать всё в единый кулак, тогда будет шанс дотянуть до подкрепления. Иначе кузнечики просто раздавят по частям. Вот только чтобы получить этот шанс, придётся оголить пограничные системы. Василий Петрович с усилием потёр виски и с отвращением посмотрел на поданный к утреннему кофе медовик.

Локусы рассматривали человечество исключительно в виде пищи. Вице-адмирал когда-то давно видел учебный фильм про только что освобождённую от роя планету. Загоны для людей из странного вида кристаллических изгородей, фабрики переработки… Оттого что там творилось, выворачивало в буквальном смысле. Значит, нужно бросить всё оборудование и ресурсы и вытащить хотя бы людей. Почти миллион населения и это только в приграничье. Всё, чем жили люди на двух десятках планет, всё пошло прахом. И сделать ничего нельзя. Нужно начинать эвакуацию.

Эвакуация… Три планеты и множество шахтёрских лагерей за две недели, точно не успеть. Придётся сдерживать рой. А всё, что есть под рукой и достаточно близко – это пограничная стража. Сколько от них останется к моменту старта последнего транспорта, Каледин не хотел даже думать, но опыт подсказывал, что вряд ли больше половины. Семьи погранцов жили на этих планетах, и драться стража будет до конца.

Флот метрополии, если поторопится, сможет прибыть через два месяца, и до этого момента нужно как-то продержаться и собирать информацию о количестве, передвижения, тактике и стратегии армады врага. Как опытный штабной офицер, вице-адмирал знал как цену точной информации, так и цену ошибок. В случае с противником, имеющим сто пятьдесят крупных кораблей, ошибка непростительна.

В военно-космических силах стопятого сектора имелось всего три корвета разведчика, и долго раздумывать над целями Василию Петровичу не пришлось. Сделав ещё один глоток самого мерзкого в своей жизни кофе, адмирал потянулся к одиноко стоящему на краю стола красному телефону. Гонка со смертью началась.