Дороже денег

Прищепка

Часть I. Вода.

Белобрюхий молодой тюлень стремительно выпрыгнул из воды перед самой лодкой. Некоторые животные ведут себя нагловато, но это морское создание всех переплюнуло. Тюлень издал серию одинаковых коротких глухих звуков и тут же довольно шустро забрался прямо на борт моторки.

Старая рыбачья посудина на своем веку и не такое видала, поэтому только удивленно немного покачнулась. Представитель ластоногих не спеша устроился поудобнее и почти уже по-хозяйски разлегся на носу лодки.

Увидев нового гостя, команда судна сначала от удивления даже слегка растерялась и стала как-то мелко и не по делу суетиться, группируясь на корме. Однако все быстро успокоились – чего только на море не бывает, тем более что животное вело себя вполне дружелюбно.

Чуть осмелев, один из членов небольшого экипажа, бывалый промысловик, как и тюлень, из семейства не особо скромных, взял багор и аккуратно ткнул им в бок незарегистрированного пассажира, как бы «тонко» намекая: «Покатались, пора бы снова в море и, причем, желательно, своим ходом».

Раздался звучный рев. Животное оскалилось. Было сразу понятно, зубы морского пришельца в полном порядке, дантист ему не нужен, и он готов, при необходимости, проучить надоедливого просителя.

– Да ну его! Пусть лежит! Придется рыбу пока искать вместе! – капитан судна улыбнулся, – думаю, это нам на удачу!

Для команды распоряжение капитана, конечно, было безапелляционным, но, чтобы окончательно вывести людей из ступора, ему пришлось все же немного прикрикнуть.

– Что встали? Я долго вас буду ждать? Быстро по местам! Понятно, что он не хочет нас покидать. Не трогать его, умный шельмец. Видно, спасается от кого-то.

Контролируя действия родного экипажа, он уже вроде как бы сам себе тихо сказал:

– Одно мне интересно, откуда здесь тюлень? Их уже лет сорок не было у местных берегов. Странно, людей не боится. Думал, что совсем перевелись. Ан нет! Живы морские бродяги. Ну и славно!

Моторка дала ход, и пена взбитой воды побежала от носа к корме.

* * *

Двумя неделями ранее.

Энергичная молодая женщина вела своего сына мимо входа в зоопарк, точнее, тащила его изо всех сил.

– Сеньора! Сеньора! Не проходите мимо! Давайте покатаем мальчика на лошади! Лошадь спокойная, очень спокойная, не бойтесь! – докучал уличный зазывала.

– Я не боюсь лошадей! Пусть она боится, это я нервная! – иронично на ходу ответила она, и, уже обращаясь к мальчику, – Матео, пошли быстрее, шевели ногами, мы и так опаздываем.

Малыш не то что бы сопротивлялся, ему просто все вокруг было жутко интересно. Очень хотелось остановиться и рассмотреть происходящее более подробно, и ноги совершенно не желали бежать вприпрыжку за мамой.

Кругом было много людей, громко играла музыка, всюду сновали торговцы сладостями и воздушными шарами. Зазывалы на каждом шагу предлагали прокатиться на пони, лошадях и даже на стареньком верблюде. Двугорбый верблюд стоял совсем недалеко, жевал жвачку и отстраненно смотрел на всех прохожих.

Матео редко видел живых верблюдов, покататься он бы, конечно, не согласился – страшновато, а вот погладить его очень хотелось.

– Мальчик, мальчик! Попроси свою маму купить леденец! – предлагала девочка, одетая в старинное платье, расшитое маленькими и очень красивыми полевыми цветочками.