Сага о Будущем. Эскатон Бесконечности

Дознаватель давно научился доверять интуиции, и она почти никогда его не подводила. Обычно он получал вводные через Диспетчера: пакет данных, протокол на миссию, несколько строчек комментариев – всё чётко и лаконично, по привычному алгоритму. Отклонения от стандартной процедуры всегда сулили неприятности. А вызов к самому Главе Службы Безопасности Совета Межгалактической Взаимопомощи лично, минуя промежуточные уровни, был как сигнальный диод на панели управления.

Секретарь‑андроид серии АР‑17, запрограммированный на задержку посетителя по рангу, обычно заставлял ждать от минуты до десяти. Но сейчас он сразу же распахнул обе створки массивной двери и впустил Дознавателя в просторный кабинет, утопающий в сером приглушённом свете.

Глава Безопасности Совета, седой, собранный и подтянутый, поднялся из-за стола и, не торопясь, направился навстречу. И когда он, приблизившись, протянул руку, Дознаватель понял: предчувствия его не обманули. В их мире, где общение сводилось к обмену цифровыми пакетами и голограммами, рукопожатие было отжившим атавизмом. Сначала пришла мысль: «Всё плохо». Потом: «Всё очень плохо».

Дознавателю жали руку лишь дважды: по результатам поиска пропавшего «Стража-1» и после лондонского проекта «R.I.P.P.E.R», откуда он мог не вернуться.

– Устраивайтесь поудобнее, – произнёс Глава Безопасности, указав на высокое кресло из экокожи по другую сторону стола. – Я пока похожу, а то засиделся в кабинете. А может, и вправду – послать всё к чёрту и рвануть вместе с вами. Проветриться…

– Куда рвануть? – уточнил Дознаватель, опускаясь в кресло, в котором оказалось на удивление удобно.

– Вот сюда… – Глава Службы Безопасности слегка взмахнул рукой.

Вспыхнула голографическая картограмма. Белые линии прорисовали в воздухе звёздную систему, медленно складывающуюся в объёмную модель. Изображение плавно увеличивалось, пока в центре не проявилась тусклая и невыразительная планета класса F8V, вторая в системе нестабильной белой звезды XR-42.

Рядом включился инфо‑блок. Текст, дублируемый ровным, безэмоциональным голосом операционной системы, пополз по виртуальному стеклу:

ПЛАНЕТА КСАНТОР

Атмосфера: Сравнительно тонкий кислородно-азотный слой. Близок к земному, но перенасыщен инертными газами. После трёхсекундной адаптации пригоден для дыхания.

Визуальные эффекты: Поверхность скрыта дымкой, горизонт размыт (эффект «запотевшего зеркала»).

Климат: Газовый гигант Тантрос дестабилизирует атмосферу, вызывая резкие скачки температуры (от 0 до +55 °C). Рекомендуется термостабильная экипировка.

Ландшафт: Пустынные плато, высохшие моря, хаотичные разломы.

Биосфера: Океаны насыщены агрессивной, но неразумной биомассой (класс: «Агрессивный докембрий»).

Планета представилась Дознавателю весьма неприветливой, а последняя фраза прозвучала совершенно двусмысленно. Для висящей в космосе, закованной в титан и композиты станции, эти недоразвитые туземцы угрозу не представляли. А для человека на поверхности?..

– Эскатон… – произнёс Дознаватель и перевёл взгляд на застывавшего у панорамного окна начальника.

Его силуэт чётко вырисовывался на фоне закатного неба Мегаполиса и ядовитой подсветки рекламных щитов. Глава безопасности кивнул и ответил, продолжая глядеть на тонущий в ночи город: