День клонился к закату. Я смотрел на унылое, безликое светило мира, в котором застрял благодаря своей дурацкой жалости и остатков веры в сказки, где неизменно добро побеждало зло. Так, по крайней мере, случалось в детстве. Но в этой сточной яме, с осевшими здесь отбросами соседних миров, этот постулат не имел решающего значения. Среди разнообразного сброда, где бесполезно было искать проблески, ницшеанской философии, один экземпляр вызывал во мне сочувствие и серьёзные сомнения в справедливости известного изречения о том, что «дуракам закон не писан». Это был нежный юноша Кумал, третий сын королевской семьи соседней планеты, сбежавший сюда вместе с наложницей отца и затаившийся на дне города Синих духов. Наложница, красавица Луна, была родом из этих мест и прекрасно знала, где можно надежно укрыться, пока их будут искать. Всё бы так и случилось, если бы не одно обстоятельство…
Я отвлёкся от своих размышлений и, обернувшись к своему соседу, сидевшему с безучастным видом, спросил.
– Скажи мне Стаф, а что сейчас происходит в «Форуме?»
Универсальный переводчик расположенный в моём ухе почти без запинки передал мои слова, щёлкнул и переключился на приём.
Огромный арканианец нехотя оторвал свой взгляд от горизонта и, взглянув на меня из под густых бровей, изрёк:
– Заседают…
На этом информационная составляющая моего словоохотливого друга была исчерпана. Он вернул голову в исходное положение, прикрыл глаза и предался своей обычной медитации.
Так называемый «Форум»– здешний центр самоуправления, где в демократичной атмосфере кабака решались буквально все насущные проблемы Аркании, находился в десяти кварталах от гадюшника, где я просиживал свой зад уже вторую неделю в надежде увидеть Залу. Мне было очень нужно встретиться с этой авантюристкой местного разлива, которая могла бы пролить свет на вопросы, накопившиеся за этот период времени. И мне, во чтобы-то ни стало, надо было задать их..
Две недели назад Гангеш – могущественный правитель Варды, отправляя меня сюда, просил только об одном – вернуть сына домой. «Сын для меня, как чистое небо над Параной» – говорил суровый правитель с дрожью в голосе и тогда слова его казались непререкаемой правдой. Он знал что ему не будет отказа и был спокоен на мой счёт. Тогда миссия по возвращению сына казалась мне благородным делом. Теперь же я совсем не был уверен в этом, потому, что двенадцать часов назад, в одном из переулков западной части города мне привиделась весьма знакомая личность ассасина, которого я встречал раньше в покоях дворца Гангеша.
Я повернул голову и раздраженно посмотрел на арканианца.
– Стаф… Стаф! Чорт тебя дери!
– Ну что?
– Пошли к Мануэлю. Мне надо чтобы ты разговорил его.
– Зачем?
– Мне нужна Зала!
В «Форуме» у Мануэля, как всегда, было полно народа. Здесь бросали якорь контрабандисты из Байды, старатели, добывающие в пещерах Чёрных гор Лазурного червя, из которого в свою очередь местные умельцы извлекали мощный афродизиак, аферисты всех мастей и просто «бичи» восточной части Аркании. Гомон и ругань висели в воздухе смешиваясь с дымом лёгких наркотиков, похожих на смесь канабиса и полыни. Здесь было разрешено всё, что могло поднять настроение и встряхнуть мозги..
Стаф уверенно проделал среди этого сборища тоннель, по которому я, следуя в кильватере его спины, продвинулся к стойке. За ней восседал Мануэль. Оба арканианца ударились лбами и произнесли: «Аксей!», что означало: «Рад видеть!». Стаф заказал пару кружек местного пива, похожего на синее сусло недобродившего вина. Я отошёл к сводному столику и уселся на скамью под пристальным взглядом недобрых глаз сидевшего напротив, заросшего по самые брови, амбала в кожаном зипуне и стоптанных дырявых сапогах. За столиком тут же повисло напряженное молчание. Я краем глаза наблюдал за своим соседом: старателю было явно скучно и он искал лишь повода к чему бы придраться. Я заметил, его кулаки, вдвое больше моих, которые он потирал, внимательно поглядывая на меня. Я отвернулся чтобы не провоцировать ищущего приключений соседа и стал наблюдать за Стафом, который в своей скупой манере, пытался «разговорить» Мануэля. В итоге: говорил в основном бармен, а мой «засланец» больше молчал. Некоторе время я нетерпеливо наблюдал за ними и уже хотел подняться, чтобы ненавязчиво влезть в разговор и направить в нужное русло, но в это время передо мной нарисовалась заросшая, давно немытая рожа старателя:
