Ромашки на крутых берегах

Машенька дотронулась до острого шипа красной розы. Отец присел рядом с ней.

– Почему она такая колючая? Она же красивая? – хлопая ресницами, спросила девочка.

– Она так защищается, – отозвался молодой статный мужчина и, взяв дочь на руки, звонко поцеловал в веснушчатый носик.

Машенька сморщилась, как делала всегда при посещении умных мыслей, и спросила:

– А кто защищает ромашки? У них же совсем нет шипов!

***

– Смотри и учись.

Темнобровая красавица поправила ленту на шляпке, взяла под руку неопытную кузину, которая ничем не выделялась и напоминала полустертую фотографию.

– Вон, видишь? Фрукт в костюме.

Варвара небрежно махнула веером куда-то в сторону. Там сидел широкоплечий молодой мужчина. В движениях его чувствовалась свобода, волнистые темно-русые волосы трепал ветер. Длинные пальцы напряженно выстукивали незнакомый мотив.

Аннушка раскрыла шире и без того огромные серые глаза и испуганно прошептала:

– Какой же он фрукт?

– Обыкновенный, – Варя поправила перчатку, – жаль, что не военный. Хотя и этот сойдет.

Двоюродная сестра хотела что-то спросить, но ее «наставница» грозно дернула уголком рта. Анюта в ответ поджала тонкие губы.

– Вот и правильно. Помалкивай и смотри на меня.

Варя гордо выпрямилась, и барышни чинно двинулись по набережной.

– Для начала нужно привлечь к себе внимание. Не смотри на него, – не поворачивая головы прошипела Варвара на ухо, – не смотри, говорю! Мы просто гуляем.

Девушка многозначительно замолчала, когда они проходили мимо сидящего на скамейке. Мужчина даже не повернулся в их сторону.

– Идем до третьего фонаря, – голос Вари задрожал, а походка стала вертлявей, – недолго стоим под ним и поворачиваем обратно. Если не поможет, роняю платок. Главное, все должно быть естественно.

Она картинно поправила волосы.

Кружевной платок совершенно случайно упал на ровную дорожку.

– Не оборачивайся! – Варя начала не на шутку сердиться. – У него или слепота, или полное отсутствие вкуса. Фрукт вареный. Все из-за тебя, – накинулась она на сестру, – говорила же, надень что-нибудь приличное. А ты…

Барышня с презрением оглядела простое старомодное платье спутницы.

– Простите, это не вы обронили? – где-то внизу зазвенел детский голосок.

– Какая хорошенькая! – искренне улыбнулась Аннушка и присела к ребенку. – Спасибо, милая, да, это наше. Ты одна здесь?

Серые глаза пристально вглядывались в мягкие черты шестилетней девочки.

Варя зачем-то начала теребить сестру за плечо.

– Мы с папенькой гуляем, он мне ромашки показывает, – лепетал ребенок, перебирая складки нарядного платья.

Варвара сильнее тряхнула Анюту. Та встала и оказалась лицом к лицу с подошедшим мужчиной.

– У вас очень милая дочка, – губы Вари расплылись в лучезарной улыбке, но правая бровь отчего-то резко дернулась.

– Благодарю, – он смущенно наклонил голову. – Пойдем, Машенька.

Еще раз повернулся к Аннушке. Хотел что-то сказать. То ли испуг, то ли радость мелькнули в ответ под стыдливыми ресницами. Мужчина виновато провел ладонью по виску, поджал губы и, подхватив на руки дочь, отошел. Еще долго барышни слышали звонкий смех девочки.

– М-да, этот фрукт уже занят. А жаль. Неплохой был вариант.

Варя бессмысленно теребила перчатку.

Анюта ничего не ответила. Отвернулась, чтобы сестра не заметила алых пятен, запылавших на щеках.