1. Глава 1
Едва небо посветлело, в казарму ворвался Захар и громогласно заорал:
— Подъем! Опять рожка не слышали, сукины дети!
Он прошелся по рядам, стягивая одеяла с заспанных молодых людей. Те ежились от холода, но не смели ничего возразить или показать недовольство. Захар был их наставником и учителем. Только возле одной кровати он застыл в нерешительности, постоял пару секунд и зашагал дальше, разметая шерстяные одеяла. Семнадцатилетний Лука хмыкнул и зарылся под подушку.
— Лука, вставай. Пора, — потряс его за плечо друг Федя. — Все уже оделись. Ты снова его рассердишь.
— Блин, когда-нибудь закончатся эти занятия? — недовольно пробурчал он, резко сел и передразнил. — Рассердишь. Ты думаешь, почему он так меня ненавидит? — Федя пожал плечами. — Потому что боится.
Высокий, широкоплечий, с черными слегка вьющимися волосами Лука совсем не был похож на своего отца Бата. Бат был ближайшим советником князя Игоря и колдуном. Он отвечал за защиту княжества от пришлых магов, колдунов и ведьм, населявших их земли. За глаза Бата называли кочевником, так как был он небольшого роста, с узкими глазами и ноги колесом.
— А вы чего до сих пор здесь делаете?! — Захар появился в дверях и прикрикнул. — А ну, быстро в строй, паршивцы!
Лука оделся, вытащил из ящика у двери деревянный меч и вышел след за Федей. После обыденных наставлений, ругательств и необоснованного ора, Захар велел встать парами и упражняться на мечах. Луке достался громила Прохор по прозвищу Хряк. Он был неповоротливый, но очень сильный.
— Ну что, цыпленок, сразу сдашься или побить тебя чуток? — усмехнулся он и обнажил в кривой ухмылке нестройный ряд желтых зубов. Они были примерно одного возраста, но его отец был воеводой и одним из самых богатых людей в их Кагарацком княжестве. Сынка отправил в младшую дружину лишь для того, чтобы отвлечь от стола с кушаньями.
— Ты забыл, Хряк, как я тебя на прошлой неделе приложил? — усмехнулся Лука.
— Ты кого Хряком назвал, гнида? — Прохор схватил с забора щит и, выставив деревянный меч, бросился на него.
Лука легко отпрыгнул в сторону, пропуская вперед жирную тушу, и пнул под зад. Тот взревел, развернулся и пошел молотить, будто не мечом дрался, а кувалдой.
— Ой-ё-ёй! — юноша едва успевал уворачиваться от мощных ударов.
Выходить за пределы площадки, огороженной забором, строго запрещалось и наказывалось голодом на целый день.
— Бейся, а не бегай! — крикнул Захар. — Не в догонялки играешь!
Он стоял на крыльце казармы, со сложенными на груди руками, и пристально наблюдал за боем. Лука посмотрел назад и увидел, что Прохор изрядно вымотался. Он тяжело дышал и обливался потом.
«Вот теперь мой выход», — подумал он, развернулся и тут же понарошку распорол Хряку брюхо, потом разрубил надвое по диагонали с правого плеча, затем отрубил голову и под конец вонзил меч в сердце.
— Ладно-ладно, сдаюсь, — Прохор поднял руки вверх и уронил меч и щит на грязное месиво под ногами. — Я просто устал, а так бы ты хрен меня победил.
Он вытер лицо рукавом и выбрался из огороженной для боев площадки или «загона», как любил называть Захар. Лука хотел последовать за ним, но Захар свистнул и показал на Ивана.
— Теперь с ним.
— Дай хоть отдохнуть, — возмутился юноша, но наставник был непреклонен.
У Ивана отец служил в старшей дружине и тоже был приближен к князю. Однако сын не надевал на себя заслуги отца и вел себя более чем скромно.
