Тайны и тени прошлого

Глава 1.

Эльза вывернула на узкую лесную дорогу, стараясь держать руль уверенно, хотя ощущение странной тревоги все нарастало. Дом Анны, её старой школьной подруги, стоял в самом сердце густого леса, где цивилизация казалась далёкой, как в другом измерении. Здесь, среди старых деревьев и шороха листвы, время словно застыло. Эльза мысленно ругала себя за то, что приехала так поздно – закат уже успел смениться сумерками, а ей всё никак не удавалось найти нужный поворот.

Вдруг дорога резко расширилась, и перед ней открылся вид на старый особняк. Дом был большим, но несколько заброшенным: покрытые плющом стены и шаткие ставни выглядели так, словно давно не видели заботливой руки. Несмотря на это, свет из окон и смех, доносившийся с крыльца, создавали иллюзию уюта.

Анна вышла встречать её, обняв крепко и радостно:

– Ты, наконец-то! Мы уже думали, что ты передумала!

Эльза отмахнулась, стараясь улыбнуться:

– Да ну, с этим лесом и вашими запутанными поворотами я почти начала сомневаться.

Они прошли внутрь. В гостиной собралась небольшая компания – пара старых знакомых и несколько новых лиц. За дальним столом, отодвинувшись от остальных, сидел молодой человек. Его взгляд скользнул по Эльзе, и она почувствовала, как в груди что-то сжалось. В его глазах было что-то странное: смесь напряжения и холодной отстранённости.

– Это Лео, – шепнула Анна, когда они проходили мимо. – Друг моего брата. Немного замкнутый, но ты не обращай внимания.

Лео встал, протянув руку:

– Приятно познакомиться.

– Эльза, – ответила она, ловя себя на том, что смотрит на него слишком долго.

Вечер прошёл в разговорах и смехе, но Эльза не могла избавиться от чувства, что кто-то наблюдает за ней. Лео, кажется, тоже избегал взглядов, словно боялся, что его раскроют. Когда разговор зашёл о местных легендах, атмосфера стала ещё напряжённее.

– А вы слышали историю про девушку, которая пропала в этих лесах? – оживилась одна из девушек, Кира. – Говорят, она приехала сюда на встречу с друзьями, а потом просто исчезла.

– Ерунда, – Анна рассмеялась, но её смех прозвучал нервно. – Эти рассказы специально сочиняют для туристов.

Лео не смеялся. Он внезапно встал и вышел на террасу. Эльза, не думая, пошла за ним.

На террасе было темно, только слабый свет луны освещал их лица. Лео стоял у перил, глядя в лес, но когда Эльза подошла ближе, он обернулся.

– Почему вы ушли? – спросила она, стараясь не выдавать своего волнения.

– Не люблю такие разговоры, – ответил он. – Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Эльза вдруг почувствовала, что он знает гораздо больше, чем говорит.

– Вы знали её? Ту девушку? – спросила она тихо.

Лео замер, но потом медленно кивнул:

– Мы учились в одном университете. Её звали Лена.

Эльза почувствовала, как холод пробежал по её спине.

– Вы были… друзьями?

Лео усмехнулся, но в его голосе не было радости:

– Мы были больше, чем друзья. Но это не спасло её.

Он замолчал, и в этот момент из леса донёсся странный шорох. Эльза оглянулась, но ничего не увидела.

– Здесь кто-то есть, – прошептала она.

Лео повернулся к ней:

– Не уходите одна. Этот лес хранит много секретов.

Эльза хотела спросить ещё, но вдруг услышала крик. Это был голос Анны, доносившийся из глубины дома. Они бросились обратно и увидели, что компания собралась вокруг раскрытой двери в подвал.