Цена выбора

Декабрь 2020

– Джон! Нет, только не это… Будь со мной. Слушай мой голос. Дорогой, не уходи, мы почти у цели.

Кейт сидела возле лежащего на асфальте мужчины. Его ярко-рыжие волосы покрылись комками грязи и пыли. Вокруг сновали люди в скафандрах. Золотой Мост заполнен людьми. Они лежат на земле, выбегают из вразнобой припаркованных машин. Острые металлические шипы перекрывают дорогу, военные кричат в рупор нечленораздельное, но в общем гуле их голоса уносит воздух.

Кейт оглянулась. Прямо напротив нее лежал в мужчина в сером костюме и смешном розовом галстуке с Микки Маусом. Одно рукой он пытался расслабить его узел, а другую тянул к Кейт. От вида красных белков глаз и гортанного хриплого звука у Кейт на теле зашевелились волосы. Он часто и глубоко дышал, лицо покраснело и вены вздулись от напряжения. Он не мог выговорить ни звука и в молчаливой мольбе продолжал протягивать руку к Кейт, но так и не смог. Рука безвольно упала на асфальт. Кейт сглотнула и с безнадегой посмотрела на Джона. Через 30 – 50 минут его ожидала такая же участь.

Она не успела.

Эффект бабочки. Эффект домино. Карма.

Малейшее действие вызывает ряд событий. Как ни планируй, сюрпризов не избежать. И не всегда эти сюрпризы приятные.

Кэти с отчаянным равнодушием гладила руку Джона. Слезы уже высохли, глаза остекленели и смотрели далеко, в лето 2019.

«Не успела. Не смогла. И осталась одна. Такова цена моего выбора. Стоило это того?»

Лето 2019. Китай, Ухань

Удушающая жара. Влажный раскаленный воздух не дает дышать. Люди снуют туда – сюда, окунувшись в свои дела.

Белое здание за чертой города, огороженное железным забором. Грозные секьюрити в черных кепках и серых униформах сидят в будках и словно коршуны следят, чтобы даже мышка не пробежала на территорию завода.

Невысокая девушка в белом халате зашла в светлую комнату отдыха и с треском бухнула папку на стол.

– Настолько плохо? – повернулся сидящий за столом парень в таком же халате и розовом свитере под ним.

– Даже не спрашивай, – раздраженно фыркнула Кейт, налила в кружку кофе и села рядом. Горячий напиток обжигал трясущиеся руки. Джим молча ждал, перекатывая на фалангах пальцев монетку.

– Он даже не выслушал меня, – не выдержала Кейт. – Ну, конечно. Где я и где он?

– Он – СЕО целого завода, бизнесмен и миллиардер Яо Лань, – ответил Джим и поставил высоко в воздух одну ладонь. – А ты – книжный червь, ботаник – биохимик Кейт Харбор.

С этими словами он поставил другую ладонь перпендикулярно первой, но намного ниже.

– Или вот для наглядности. Он – вот это печенье Орео. Такое же толстое, начиненное инвестициями и бизнесами. И вообще, что ты лезешь к человеку? У него этих бизнесов больше, чем пальцев на руках. По твоему мнению я должен о них всех заботиться? Сегодня продал химический завод, завтра – недвижимость в Пекине или самолет. А ты – вооооот эта крошка, – он указал на микроскопическую крупинку от Орео на столе.

– Вдобавок ко всему я женщина. В Азии это сродни корове, – хмуро продолжила Кейт, глядя на крупинку и обгрызая кутикулу.

– Ты что? Видела цены на говяжьи стейки? Ты точно дешевле этого, – подмигнул Джим. Они усмехнулись и вновь замолчали.

– А вот если… – прервала тишину Кейт, крутя в руках кружку, – если мы все – таки изобретем вакцину от нового вируса и станем богатыми и знаменитыми, что ты будешь делать с деньгами?