Княжий отбор

Князь Арденский Ярослав

– Князь, ты обязан выполнить долг перед страной, – назойливо жужжит советник Станислав Лещ.

– Я выполняю свой долг, – отмахиваюсь и продолжаю читать бумаги, которые он принёс мне на подпись. – Налоги невысокие, подданные богатеют, соседи не нарываются. Что ещё нужно от меня?

Советник недовольно крякает.

– Княжеству нужен наследник, – в голосе появляются стальные нотки. – Законный, – жёстко добавляет Станислав.

Я отрываю взгляд от прошения и с любопытством смотрю на него. Ну надо же, вконец оборзел советник. Зубки, что ли, прорезались? Так вырву вместе с челюстями, чтобы не смел на князя голос повышать.

– Ты забываешься, – произношу ледяным голосом я.

– Я лишь выполняю свой долг, – стоит на своём Станислав. – А тебе…

– Твой долг – честно служить Арденскому княжеству, – обрываю его я. – Что делать мне, я знаю.

– В народе уже судачат, что слаб становится князь, раз не женится, – стоит на своём Станислав. – Не может подарить княжеству законного наследника.

И гнева моего не боится. В чём его выгода? В бескорыстие своих приближённых я давно не верю.

– У меня есть наследница, если ты помнишь, – мой голос звучит угрожающе.

– Девчонка не может быть наследницей Арденского княжества, – стоит на своём советник. – Женись, князь.

– Мне никто, кроме Мари, не нужен, – горло перехватывает спазмом. До сих пор не могу говорить о жене спокойно.

– Княгиня умерла, и ты должен это принять, – говорит Станислав, а я борюсь с нестерпимым желанием его ударить. Заткнуть его мерзкий рот, расквасить кулаком губы, чтобы долго харкал кровью.

Еле сдерживаюсь, даже кулаки саднит. Он же не виноват в смерти Мари. Если кого и винить, то только себя самого. Знал же, что этим может всё закончиться, но предпочёл поверить словам жены.

– В конце концов, княжне нужна мать, – продолжает гнуть свою линию Станислав. – Подумай о дочери.

– У Валери одна мать, другой не будет, – отрезаю я, – и хватит об этом.

– Хорошо, тогда прочти петицию, – подсовывает он мне какую-то бумагу.

Я открываю и вижу, что это прошение от дружины, чтобы я женился. Мол, не следует молодому князю оставаться вдовцом. Время траура прошло, надо жить дальше.

– Много они понимают в скорби, – со злостью отбрасываю бумагу в сторону.

– Они воины, они понимают, – бьёт меня в больное место советник.

Я понимаю, что он прав, и от этого становится ещё более тошно. Дружине отказать нельзя. Послать на все четыре стороны можно кого угодно, кроме воинов, защищающих тебя. Придётся соглашаться.

– Вижу, ты уже и список кандидаток приготовил, – раздражённо отмечаю я, заметив, как Станислав вытащил свиток из рукава.

– Это иноземные невесты, – говорит советник, протягивая мне список.

Не хочу никаких чужеродных баб. Мне нужна своя, арденская.

– Списки мне не нужны, побереги пока, – ломаю я планы Станислава. – Собери мне девушек нашего княжества. Проведём отбор невест.

Советник в уме уже подсчитывает барыши, которые он получит от продажи мест на отбор, как я ломаю ему все планы.

– Невесты должны быть не из столицы, это раз. Никто из них не должен знать, что я князь, это два. Понятно?

Станислав обречённо кивает. Мечты о наживе рушатся, как карточный домик.

– Ну раз понятно, то готовь указ о начале отбора невест.

– Агния, дочка! – зовёт меня с высокого крыльца мать. – Иди скорее в терем.