Фиктивная невеста Властелина Пограничья

1. Пролог

Лиана

Бегу по лесу не разбирая дороги. Ветки хлещут по телу, цепляются и рвут одежду. Кровь с расцарапанного лба заливает глаза. Ладонью растираю кровь по лицу. Случайно берусь рукой за ствол дерева, оставляя кровавый отпечаток.

Сердце стучит, ударами молота, в рёбрах, в ушах. Дыхания не хватает. Мне нужно выбраться из этого проклятого леса. Запутать преследователей.

Страх, что меня сейчас схватят, гонит вперёд, не позволяя упасть.

Ещё немного. Я из последних сил выбегаю на дорогу. Вдали показались всадники. Бегу к ним. Это единственное моё спасение. Я должна успеть до того, как меня догонят. Я приближаюсь к кавалькаде.

Впереди скачет молодой красивый мужчина. Волосы благородного чёрного цвета развиваются от быстрой скачки.

Меня заметили и не только всадники. Я чувствую злые взгляды из леса. Ощущаю бессильную ярость преследователей. Они не успели.

Позволяю сердцу забиться в робкой надежде на спасение. Улыбаюсь. Наконец-то спасена и падаю без чувств.

***

Захлёбываюсь. Вода заливается в глаза, нос. Я же не умею плавать. Подрываюсь, хватая воздух ртом. Где я?

Лохмотья, в которые превратилось моё платье, облепляют тело словно вторая кожа. Поднимаю глаза и встречаюсь с изучающим мужским взглядом.

— Ты кто? — голос звучит сурово. Явно он недоволен моим появлением.

— Ли, — запинаюсь я. Во рту сухо и говорить больно. — Лиана.

Он переглядывается с кем-то у меня за спиной. Я напрягаюсь. Затравленно озираюсь вокруг. Липкие взгляды мужчин заставляют меня прикрыться руками.

Мой спаситель снимает лёгкий плащ и набрасывает на меня. Я поплотней укутываюсь. Промокшая одежда оставляет мокрые пятна на плаще.

— Как ты здесь оказалась? — настороженно смотрит на меня. — Здесь места глухие. Людей ни разу не встречал.

Я хотела хмыкнуть, что я почти не человек, но проглотила слова. Не время и не место для подобных признаний.

— Я заблудилась, — почти не лгу я. — Долго блуждала по лесу. Выбилась из сил.

Смотрю на него со слезами на глазах:

— Помогите, добрый господин, — шепчу я.

Леон

На дорогу из леса выбегает девчонка в лохмотьях. Она бежит прямо под копыта лошадей. Кажется, что она не замечает никого кроме нас.

А зря! Из леса за ней наблюдают двое. Они опасаются выходить на дорогу. Но девчонка, видимо, слишком сильно им нужна, что даже наш многочисленный отряд не пугает их.

Постепенно её бег замедляется, и она падает без чувств.

— Господин, мы на дороге не одни, — сообщает начальник охраны. — За девчонкой следят.

Мне ли оборотню не знать, что за нами наблюдают. Я чувствую запах страха. Он идёт от девчонки и совсем немного от её преследователей.

— Я знаю, — говорю я, — сделаем вид, что не замечаем их.

— Может быть, лучше поймать их и допросить? — Ральф, начальник охраны Южного Пограничья знает своё дело.

— Бесполезно, — откликаюсь я, — их не взять. Растают в лесу, как туман.

Начальник охраны отходит. Я смотрю на девчонку. Оливковая кожа рассечена до крови ветками. Розовые припухшие губки разбиты. В уголках рта запёкшиеся капли крови. В чёрных растрёпанных волосах застряли листья и мелкие палочки.

Она пахнет лесными травами и мхом. Запах такой притягательный, пьянящий. Я чувствую едва уловимый шлейф магии.

Зачем слабую магичку, гнать словно дикого зверя прямо мне в руки? Ни за что не поверю, что её не могли догнать.