Эльфрин

© Л. А. Дунаева, 2012

© Д. Юдина, илл., 2012

© Никея, 2012

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Давным-давно в одном далёком королевстве случилась беда. В те времена подобные несчастья в далёких королевствах бывали довольно часто: в пустынных горах неподалёку от столицы поселился дракон. Ни один из рыцарей короля, ни все они вместе взятые ничего не могли с ним поделать. Дракон был столь ужасен, что при виде его даже самый храбрый воин терял рассудок от страха и омерзения. Очень скоро все отважные рыцари королевства сошли с ума, и их пришлось запереть в сумасшедший дом. Дракон продолжал бесчинствовать в своё удовольствие: жёг леса и пашни, отравлял воздух своим смрадным дыханием и время от времени – по большим праздникам – требовал на съедение девушку (чем, разумеется, портил горожанам весь праздник). В конце концов дракон обнаглел настолько, что приказал привести к нему королевскую дочь.

– Но у меня всего одна дочь! – вскричал в отчаянии король.

К счастью, принцесса была хорошей девушкой, и её любил не только отец. Многие придворные плакали вполне искренне, жалея бедняжку, не говоря уже о служанках, которым принцесса за всю свою жизнь не сказала ни одного грубого слова. Сердца женщин просто разрывались при мысли о том, что ждёт их прекрасную добрую госпожу. Дни напролёт служанки, проливая горькие слёзы, вспоминали и старые сказки, и жития святых, мечтая, чтобы кто-нибудь из легендарных воителей пришёл к ним в город и спас принцессу. Наконец, когда от горя и усталости они стали терять надежду, женщины вспомнили об эльфринах. Поскольку об этих существах знали далеко не все, служанки с большим интересом выслушали рассказ кормилицы, а она напоследок вздохнула и промолвила:

– Сказочные они, или нет, а больше нам надеяться не на кого! – И, утерев слезы, кормилица принцессы встала и пошла прямо к королю.

В тот же день в королевском дворце состоялся совет. После того, как все сановники заняли свои места, король велел говорить самому старому придворному учёному.

– Так называемые эльфрины вовсе не сказочные существа, – произнес учёный. – Они такие же люди, как и мы с вами – я имею в виду их происхождение…

– Почему же их называют эльфринами? – спросил король.

– Тёмные, необразованные люди, ваше величество, дали им такое название. Образ жизни и род занятий налагает на эльфринов особый отпечаток, сообщая им сверхъестественные, в нашем понимании, свойства. Из-за этого их и путают с эльфами или феями, что является сущей нелепицей. Эльфы и феи – существа хитрые, лукавые и далеко не всегда добрые, в то время как эльфрины…

– Даже если ваши эльфрины – такие чудесные существа, – перебил кто-то, – разве они смогут нам помочь? Ведь дракон – сам дьявол!..

– Именно с такими тварями эльфрины и сражаются, – ответил учёный. – Если вы позволите мне совершить экскурс в историю…

Совершить экскурс король позволил, однако посоветовал учёному быть кратким.

– Повинуюсь, ваше величество, – поклонился учёный. – Итак, с тех пор, как Господь сотворил Ангелов, и некоторая часть из них отвернулась от своего Творца, во вселенной идёт война. К сожалению, в неё после грехопадения наших прародителей втянуты и люди. Большинство, правда, предпочитает игнорировать это обстоятельство. Но существуют и те, кто сражается с сатаной наравне с Ангелами. Именно этих Небесных Воинов наш государь и решил позвать на помощь.