Демон воспитания

В квартире номер сорок семь ёлка стояла ещё наряженная, и Кате приходилось делить с ней один единственный свободный угол комнаты. Девочка знала, что совершенно не важно, заслужила она это наказание или нет. Имело значение лишь настроение матери, которое в этот раз оказалось плохим. Скучный рисунок обоев девочка десяти лет знала наизусть. Чтобы развлечь себя, она дотянулась до снегурочки, висящей на ёлке. Игрушка была одетой в синюю шубку с белыми оборками. Не хватало только блестящего шарфика. Катя обмотала серебряный дождик вокруг её шеи и подвесила на него игрушку обратно на ёлку. Снегурочка наивно улыбалась Кате.

Новый год уже прошёл и с ним сладостное предвкушение чуда. Папа Кати не пришёл и даже не позвонил, и жизнь в квартире сорок семь была всё той же, что и два дня назад. Стоять в углу было неудобно, ноги затекали, но Кате страшно было сделать даже шаг. Икона богоматери, которую она получила в подарок от матери на Новый Год, укоризненно смотрела на девочку со стены. Даже божественный младенец хмурился, заставляя Катю опускать глаза. Осмелев, наконец, девочка произнесла:

– Матушка в церкви говорила, что в людях могут быть демоны.

Мать Кати, ещё молодая женщина, рылась в шкафу, бормоча раздражённо:

– Куда же он подевался?

– Я спросила матушку, как узнать демона? – уже громче сказала девочка.

– И откуда же она это знает? – заметила женщина, усмехаясь.

В это самое время ей удалось найти в шкафу серый кожаный ремень с блестящей металлической бляшкой. Оглядев его с разных сторон, женщина сказала:

– Пойдёт.

Катя увидела краем глаза ремень, и голос её задрожал:

– Сказала, что нужно долго молиться, чтобы понять.

Мать Кати закрыла скрипучую дверь шкафа, и зеркало в дверце отразило её уставшее лицо.

– Как постарела, – расстроенно произнесла она и добавила громче для Кати, – Лучше бы матушка учила тебя слушаться родителей, непослушные дети ведь попадают в ад?

Женщина схватила табуретку и пошла в коридор.

– Идём скорее, всё болит невыносимо, – обронила она, проходя мимо ёлки, и девочка пошла за ней.

– Мы можем сходить в церковь и помолиться за твоё здоровье, – всхлипывая, попросила Катя.

– Сходите, конечно, но уже без меня.

Катя знала, что будет дальше. Всё повторялось уже много раз. В такие моменты Катя переставала чувствовать свои руки и ноги, становясь похожей на своего старого плюшевого мишку. Она так долго с ним играла, что внутри игрушки вата свалялась комками в лапах и животе. Из-за этого мишка не мог ровно держать голову и уродливо растекался по любой поверхности. Но это было даже хорошо. Катя в такие моменты могла думать о мишке, о своих непослушных ногах и руках, но только не о происходящем с матерью. Ещё у мишки сломался какой-то внутренний механизм, и он перестал говорить слово мама. Раньше мишка очень нежно рычал по-медвежьи эти два слога. Нужно было всего лишь покачать его как малыша. И вдруг однажды замолчал. «Повзрослел», – решила тогда Катя.

Оставив табуретку под перекладиной, женщина вернулась к девочке. Убрав ремень за спину, она опустилась на колени перед дочерью.

– Ничего не бойся. Мама твоя просто устала. Сейчас я надену петлю, а ты просто толкнёшь табуретку. И всё закончится, поняла?

Катя не могла уже больше говорить. Слёзы лились потоком по щекам. Она видела, что мама уже давно не была похожа сама на себя. В ней появилось что-то тёмное и страшное. Часто мама кричала на Катю и ругала за всё подряд, и её злые голубые глаза совсем не были мамиными. В церкви говорили, что Бог испытывает своих детей, и Катя чувствовала, что должна выдержать это испытание, чтобы всё исправить. Но как ей было понять, что хочет от неё демон?