Вспышка молнии на долю секунды осветила медленно ползущую по грунтовке группку машин. Странный даже на первый взгляд конвой, состоящий, как из милицейской будки ГАЗ-63, так и из армейских ГАЗ-69 в «голове» и «хвосте», несмотря на разбушевавшуюся небесную канцелярию пёр в сторону побережья Ладоги. Полноприводные авто таскало по колее, словно за рулём их не сидели сейчас, крепко сжимая задубевшими от напряжения пальцами баранки, настоящий асы своего дела, прошедшие Великую Отечественную.
– Ну, и поливает, товарищ капитан. Небось, грешил кто вечером, – шутливо заметил ефрейтор Загорский. Он протёр ветошью запотевшее лобовое стекло и аккуратно убрал ткань под сиденье.
– Мда, – нехотя отозвался Белов, – уже из графика совсем выбиваемся.
Он поднёс к уху наручные часы с потёртым кожаным ремешком, которые неумолимо отсчитывали секунды, и чертыхнувшись спрятал их за манжетой рукава.
– Всё ж думаете, переправу в такой ураган наладят?
– Товарищ ефрейтор, – холодно начал он, – будет переправа сегодня или нет – не наша забота и уж тем более не ваша.
Он достал из смятой пачки папиросу и трижды чиркнув трофейной Zippo, подкурил. Сизое облачко смрадного дымка медленно поднялось к потолку кабины, он кашлянул и сплюнул с кончика языка прилипшую махорку.
– Мы должны были быть на месте уже в восемнадцать ноль-ноль, – продолжил он, бурча себе под нос и в сотый раз сверяясь с картой в планшетке, – а из-за «этого» лаптя всё псу под хвост.
Под «лаптем» понимался чуть выпивший гражданский водитель ЗИС-5 , который не далее, чем пару часов назад не справился с управлением на узкой грунтовой дороге, съехав передними колёсами в обочину и практически наглухо перекрыв единственную транспортную магистраль (если можно было так назвать здешнюю козью тропку), полностью перекрыв на ней движение в обе стороны. Они провозились с ним почти полтора часа, за которые ночь уже полноправно взялась за округу: ни луны, ни звёзд – одни сплошные деревья-крючья и две продавленные в грунте размытые полосы, выхватываемые мутно-жёлтыми фарами.
– Ничего, товарищ капитан, – весело отозвался Загорский. – Что ж там нелюди какие? Неужто не поймут.
– Вашими бы устами, ефрейтор… Вашими бы устами.
Загорский поправил выбившийся из-под пилотки клок русых волос, и, скинув с себя маску балагура, вдавил педаль акселератора в пол при въезде на небольшую возвышенность, двигатель взревел на пониженной передаче и машина послушна перекатилась через препятствие, выбрасывая из-под колёс комья глинозёма.
– А мне вот, товарищ капитан, за всю жизнь окромя как на вёслах по воде ходить не приходилось. А так хочется по Волге, да с ветерком на моторочке! Берегов не видать, синь кругом, куда глаз достанет. – завёл по-новой водитель, но тут же чертыхаясь, крутанул что было сил баранку. – Ах, мать-перемать! Держись, капитан! Крепче!
Заскрипели тормоза, задок машины вильнул, но Загорский чудом выправил положение и остановил газик в каких-то сантиметрах от поваленного поперёк дороги дерева. Он принялся ожесточённо давить на клаксон, чтобы едущие позади не разделили его участи.
Белов первым выпрыгнул из салона и нахлобучив на голову капюшон плащ-палатки, осторожно ступая по липкой грязной жиже, подошёл к основанию дерева.
– Вот, етиху-мать! – раздался за его спиной разъярённый, почти срывающийся на визг, голос Загорского. – Чуть пузом не поймали! Ну, как там?
