Квадратный мир. Записки ученого, попавшего в Майнкрафт

© Райтман М.А., перевод на русский язык, 2024

© Галиуллина А.Р., иллюстрация на обложку, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Буквально за пару минут моя жизнь кардинально изменилась: совсем недавно я, самый обычный молодой ученый, будучи аккредитованным научным сотрудником первой категории, прибирался в лаборатории после насыщенного рабочего дня в институте инновационных технологий Mojang. Как обычно, практически все коллеги отправились домой, поэтому я наслаждался тишиной, одиночеством и опустевшим кампусом. У меня осталось последнее на тот день дело – нужно было поставить три пробирки в изотермический контейнер, но закончились пробки, поэтому мне пришлось идти в кладовую в коридоре.

Там я обнаружил лишь пустую коробку, поэтому пришлось тащиться на склад в подвале. Я вздохнул и, костеря безответственных коллег, отправился петлять по бесчисленному множеству коридоров и лестниц, ведущих вниз.

Устроившись в институт всего несколько недель назад, я был на складе лишь однажды, да и то вместе с шефом. Поэтому я боялся заблудиться по дороге туда.

Честно говоря, я не был уверен, что двигаюсь в правильном направлении, но внезапно очутился в незнакомой части здания. Я никогда не был здесь раньше, поэтому решил остановиться и осмотреться, мысленно коря себя за то, что не сходил за пробками в рабочее время, пока все работники были на своих местах. Внезапно двойные двери в конце коридора распахнулись и из них выбежала запыхавшаяся и крайне взволнованная женщина в белом халате. Она взглянула на меня, и ее глаза широко распахнулись.

– Ты! – крикнула она. – Стой на месте!

Первой моей мыслью было то, что я забрел в секретную закрытую зону кампуса и сейчас у меня будут серьезные проблемы.

– Извините, – сказал я. – Я просто шел на склад за…

Я не успел закончить предложение, как она подскочила ко мне и дрожащим голосом перебила.

– Кем ты здесь работаешь?

– Я… аккредитованный научный сотрудник.

– Какая категория?

– Первая, – пролепетал я, надеясь, что у меня получится избежать неприятностей.

– Сойдет, – сказала женщина и схватила меня за руку. – Иди за мной.

Прежде чем я успел что – то сообразить, она протащила меня через ряд коридоров, после чего мы добрались до массивной металлической двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен!»

Женщина достала карту доступа, на которой было написано «Ривер Сонг, доктор философии, главный научный сотрудник отдела таинственных экспериментов». Она приложила карту к электронному замку, и дверь открылась. То, что я увидел, сразило меня наповал.

Передо мной была лаборатория, практически не отличавшаяся от той, в которой работал я сам; однако в самом центре ее находилось странное устройство. Никогда не видел ничего подобного. Это была серая рама высотой практически до потолка. Как я понял, рама была сделана из больших металлических блоков; металл переливался, словно покрытый тонким слоем кристаллов. Внутри рамы было светящееся зеленое вещество. Я не понял, что это, но, как мне показалось, оно состояло из какой – то маслянистой жидкости.

Я уже собирался спросить, что это за устройство, как вдруг увидел человека, лежащего на полу прямо перед этой рамой. Глаза его были закрыты, дышал он очень поверхностно, и мне почему-то подумалось, что он при смерти.