Госпожа Редфилд сидела в удобном кресле, пила чай и молчала. Сказать ей было решительно нечего, поскольку в присутствии монаршей особы употреблять обсценную лексику не рекомендуется, а другие слова на язык не шли.
В соседнем кресле точно так же помалкивал начальник дворцовой охраны короля Луи XI. Вообще-то Грунгаху было легче, он мог пробормотать под нос что-нибудь неразборчивое на родном языке, поскольку его величество орочьего не знал. Ну, не знал настолько, чтобы разобрать ругательства.
Король дошел до центрального окна кабинета, выглянул в него, постучал пальцами по стеклу и резко повернулся:
- Итак, господа, мне нужна ваша помощь.
- Ваше величество, я простой охранник… - начал было Грунгах, но договорить ему не дали.
- Смею думать, что даже лакеев в этом дворце простыми не назовёшь, - сказал король с любезной улыбкой. – А уж главу моей личной охраны тем более.
- То есть, отказаться от этой высокой чести мы не можем? – спросила Лавиния.
Его величество покачал головой:
- Простите, баронесса, но вопрос одновременно чрезвычайно деликатный, неприятный мне и требующий особой… я бы сказал, проницательности. Вы и эрхэм – те, кому я доверяю безоговорочно, вы оба способны выдавать нестандартные решения… - тут восхваляемые переглянулись, и в глазах их появилась тоска. - Вы однажды спасли мне жизнь, так вот, я сравню решение этой проблемы с повторением того… поступка.
- Хорошо, - решилась, наконец, госпожа Редфилд. – Деваться нам некуда, ваше величество, поэтому рассказывайте подробности.
- Подробности… - Луи вздохнул и потёр затылок. – Государственный совет требует, чтобы я женился. Королева погибла пять лет назад, наследник есть, и я считал, что меня оставят в покое. Но вот нет…
- Некоторым очень плохо, когда другим хорошо, - пробормотал Грунгах.
Его повелитель только махнул рукой и продолжил:
- Поскольку Шарлотта-Луиза была принцессой Дойчланда, теперь наши старцы считают, что я должен взять в жёны дочь одного из наших, галльских аристократов.
- Ага, и, разумеется, каждый старец рассчитывает пропихнуть свою внучку или племянницу, - прокомментировала Лавиния. – И всё же, ваше величество, почему не старшая статс-дама или кто-то из службы мажордома? Почему мы? Я маг-боевик, следователь, моё дело - не трепетные девицы, а тёмные маги!
- Скажи уж честно, что трепетных девиц ты просто опасаешься, - пробормотал орк.
- Скажу, - кивнула она. – Опасаюсь. Потому что не очень знаю, чего от них ждать в следующую минуту.
Король пристукнул ладонью по столу:
- Я вам обоим абсолютно доверяю. Ни один из вас не сделает попытки провести выгодную ему кандидатуру на роль королевы. Вы спасли мне жизнь. Довольно ли этих причин?
- Да, ваше величество! – хором ответили осчастливленные.
- Тогда вот вам список тех, кого нужно проверить, - на стол перед каждым лёг лист бумаги, - вот открытое письмо о полном содействии, и вперёд! Мне есть чем заняться, помимо обсуждения женитьбы!
Оказавшись за дверью королевского кабинета, Грунгах и госпожа Редфилд переглянулись, покосились на королевского секретаря господина Форарльберга, вроде бы полностью погружённого в бумаги, и орк предложил:
- Пойдём ко мне, обсудим это всё.
Кабинета как такового у начальника королевской охраны не было, да и не сидел он обычно на месте, деля время между казармой, тренировочной площадкой и теми пунктами, где оказывался его величество, от большого бального зала до дома очередной метрессы. Поэтому отправились они в жилые апартаменты Грунгаха, где и расположились в гостиной. Лавиния развернула письмо, прочла его и непочтительно присвистнула:
