Ледяная старуха в Снежном замке

Новое утро принесло в Валь де Неж обещанную оттепель, а с ней густой туман, влажность и наледь на поверхности снега. Как и предполагалось накануне, о лыжах на сегодня можно было забыть, и компания сыщиков и их помощников никуда не торопилась, сидя за завтраком.
- А собаки сегодня должны были готовиться к гонке, - рассказывал Стас, попутно облизывая чайную ложку, уже побывавшую в розетке с джемом. – А теперь их только во двор выпустят и по снарядам погоняют, и все. Пап, можно мы туда пойдем? Они же будут скучать без нас!
Оба юных бандита смотрели умильно, словно первоклассники, получившие первую в жизни оценку.
- Ну, хорошо, идите. Дорогу уже сами знаете, - кивнул Алекс, напуская на себя суровый вид. – Но условия вам известны...
- Конечно, папочка, спасибо! Можно уже идти? – Серж привстал, готовый сорваться с места.
- Погоди! Допей кофе, дождись брата...
- Я уже!... – невнятно проговорил Стас, с трудом дожевывая пончик, запихнутый в рот целиком. – Кать, ты с нами?
Девочка посмотрела на госпожу Редфилд. Та пожевала губами, вздохнула и сказала:
- Иди. Все равно у меня сегодня допросы и прочее. Позанимаемся вечером.
Вся троица сорвалась с места, будто кто-то собирался их остановить, запретить собак и усадить за изучение строения кишечника кольчатого червя. В мгновение ока за столом остались только взрослые.
- Лавиния, так вы сегодня пойдете на допрос мадам Даммартен? - спросила Барбара.
- И не только её. Там было четверо, вот всех и будем... изучать. Кстати, никто не видел Буало? Нет новостей о нашем потерянце?
- Сейчас узнаю, - Алекс одним глотком допил кофе и встал из-за стола. – Вы будете здесь?
- Да, у меня еще минут двадцать есть, - кивнула Лавиния.
Верещагин быстро вышел из ресторана и приостановился, соображая, где же искать начальника службы безопасности отеля. Потом махнул рукой и пошел к кабинету директора: кто-кто, а Кристиан де Вир должен лучше всех знать, где находится его подчиненный. Мадам Фернье приветливо ему кивнула, и он вошел в кабинет.
Кристиан сидел за столом и, сдвинув на нос очки, просматривал в компьютере какие-то таблицы.
- Привет! – кивнул он, не отрываясь от работы. – Подожди минутку, я сейчас закончу.
Ожидая, Алекс подошел к окну, откуда был виден опустевший склон, замерший подъемник, черные елки на фоне голубого снега, вход в отель. Вот по дорожке подъехал экипаж, водитель распахнул дверцу...
- Я к тебе потом зайду! – крикнул Верещагин, вылетая за дверь.
Почти с той же скоростью, с какой мальчики покидали ресторан, он туда влетел и, задыхаясь, сказал Лавинии:
- Приехал Вангенер!
Женщина подняла на него глаза:
- Приехал? На лыжах?
- Нет, в экипаже. Я видел его у главного входа в отель.
- Значит, можно ждать, что минут через десять-пятнадцать он придет сюда, чтобы съесть свой любимый завтрак, яйца бенедикт. Вы Буало нашли?
Пытаясь отдышаться, Алекс только помотал головой. Госпожа Редфилд подозвала официанта и попросила его срочно найти главу службы безопасности. Молодой человек разумно не стал задавать вопроса, почему седая дама считает, что столь важная персона, как Мишель Буало немедленно явится на её зов. И оказался прав – Мишель появился через пять минут.
- Доброе утро, – сказал он, проходя к столику. – Ну, раз уж я здесь, выпью чашку кофе.