Второе дыхание

Судебное заседание, как обычно, началось с небольшой задержкой. Суровая окружная судья кропотливо перебирала материалы дела, пока участники процесса собирались в зале суда.

У трибуны суетился молодой темноволосый гладко выбритый адвокат в дорогом синем костюме, нетерпеливо ожидая начала процесса.

– Слушается дело Стайлз против штата Орегон. – начала судья. – Сторонам разъясняются их права… Вы вправе знакомиться с материалами дела, заявлять жалобы и отводы участникам процесса, ходатайства…

Судья еще около 10 минут зачитывала права, после чего наконец обратилась к участникам процесса.

– Слово предоставляется стороне защиты. – заявила судья. – В заседание явился адвокат Декстер Плэг. Вам слово, мистер Плэг.

– Спасибо, уважаемый суд. – встал Плэг. – У стороны защиты имеется ходатайство о допросе свидетеля защиты. Прошу пригласить в зал суда свидетеля – мистера Джозефа МакЛаффина.

– Ходатайство удовлетворено. – заявила судья. – Проводите в зал свидетеля!

Охрана суда, следуя протоколу, вышла из зала суда и пригласила свидетеля. Войдя внутрь, охрана провела свидетеля к трибуне и оставила его стоять напротив суда.

– Мистер Джозеф МакЛаффин… – начала судья. – Клянетесь ли Вы говорить правду и ничего кроме правды?

Свидетель в ответ что-то невнятно пробурчал.

– Я повторяю вопрос… – повысила тон судья. – Клянетесь ли Вы говорить правду и ничего кроме правды?

Свидетель резко дернулся, огрызнулся и что-то прорычал в ответ на вопрос.

– Мистер МакЛаффин… – сурово заявила судья. – Отвечайте на поставленные вопросы, или я привлеку Вас к ответственности за неуважение к суду.

В ответ МакЛаффин затрясся и начал дико рычать на судью, отходя от трибуны и направляясь в ее сторону.

– Охрана! – крикнула судья. – Выведите свидетеля из зала суда! Немедленно!

– Уважаемый суд, протестую! – встал Плэг. – Свидетель явно плохо себя чувствует. Посмотрите на бледный цвет его лица! Необходимо отложить заседание. А я пока вызову скорую помощь.

– Протест отклонен! – заявила судья. – Выводите! Я выписываю вам постановление, штраф оплатите в Вашем банке в течение 10 дней со дня заседания.

Но свидетелю это было не интересно. Он жадно разглядывал несколько секунд подошедшего к нему охранника, тщательно принюхиваясь.

Когда охранник прикоснулся к нему, чтобы вывести его из зала суда, свидетель предпринял неожиданное действие. Он взревел и прокусил охраннику шею. Юноша вскрикнул от боли, отходя на несколько шагов назад. Свидетель бросился на него в попытках продолжить кусать и дальше. Из шеи обильной струей потекла кровь.

– Мистер МакЛаффин! – крикнул Плэг. – Вы мне все дело загубите! Прекратите немедленно! Встаньте и давайте показания, черт бы вас побрал!

Но свидетель был так увлечен попытками вцепиться в шею охранника, что не реагировал.

– Помогите! – орал охранник, пытаясь отбиться.

Несколько других охранников неуверенно переглянулись, а после поспешили на помощь товарищу. Они силой оттащили свидетеля, чье лицо украсилось звериным оскалом. С его зубов стекала кровь. Глаза казались пустыми, а зрачки будто бы прозрачными.

Свидетель бессвязно рычал, пытаясь наброситься на других охранников, которые еле его сдерживали, хватая по рукам и ногам.

– Объявляется перерыв в заседании! – встала судья и в спешке удалилась в совещательную комнату от греха подальше.