Мезозойский зигзаг

Сто двадцать корабельных циклов космический разведчик «Гнездо Цвигга 299» вёл свободный поиск за центральным изгибом Второго Великого рукава.

Вахта закончилась. Из динамика над койкой доносился раскатистый голос дежурного офицера, в сто двадцатый раз сообщавшего, что объектов для изучения научной частью экипажа на данный момент не обнаружено.

Короче говоря, тоска!

Помощник исследователя Джумоук (для друзей и близких – Джум) лежал в своей каюте, закинув руки за голову и, закрыв глаза, блаженно вспоминал самое начало полёта.

Адмирал Обахх, облачённый в синий комбинезон, провожая их в дальний полёт, произносил перед ровной шеренгой команды напыщенную речь о «великой миссии». Это был старый вояка, потерявший глаз и способность сомневаться в принятых решениях в бесконечных боях с повстанцами на окраинах Империи. Ветераны (как экипаж, так и учёные) думали о чём-то своём, мерно кивая в такт вылетавшим из глотки адмирала рубленым фразам. Молодёжь же слушала, замерев с открытыми ртами, ловя каждое его слово!

После завершения напутственного слова подбежали молоденькие цыпочки в розовых одеждах и с горящими глазами, чрезвычайно гордые тем, что им было доверено столь важное дело, как проводы в дальний космос очередной Экспедиции. Они повесили всем улетающим на шеи гирлянды цветов, похожих на глаза великого Куэфа – мифического родоначальника цивилизации цвиггов. «Дабы они достигли всех своих целей в дальних странствиях!»

Цвигги были родоначальниками огромной Империи, раскинувшейся по внешней части Первого Великого рукава. Со всеми её атрибутами: Его Величество –Император (кстати нынешний – вполне адекватный во всех отношениях цвигг), планета – метрополия, огромные флот и армия, союзнички, к которым лучше спиной не поворачиваться … Тем не менее пока цвигги были в силе – Империя росла. А любая растущая империя непрерывно поглощает и ресурсы, и «теплые» места для жизни. Для подобных вещей циклов пятьсот назад и был создан исследовательский флот. С тех пор утекло много времени. Империя жила уже больше по инерции, похожая на убелённого сединами старца, великие дела в судьбе которого остались далеко в бесшабашной энергичной юности. Те, первые корабли, давно уже нашли своё последнее пристанище где-то на задворках заброшенных космодромов дальних планет. Теперь профессию космических поисковиков осваивали потрёпанные жизнью старенькие (если не сказать старинные) крейсера.

Не стал исключением и «Гнездо Цвигга 299». Единственное, что в нём было современного, так это двигатели и навигационная аппаратура. Появление же на борту нового оборудования для дистанционного поиска и проведения «напланетных» экспедиций стало следствием невероятной удачи.

Если честно, то чиновники от науки с удовольствием сэкономили бы на нём, как и раньше. Но тут, на торжественной встрече, посвящённой окончанию реконструкции корабля, научный руководитель экспедиции очень вовремя произнёс пред светлые очи случайно появившегося на событии наместника Императора патриотическую речь о «важности прирастания великой Империи новыми планетами и невозможности всего этого без использования последних открытий и изобретений».

Что ещё можно сказать о цвиггах? Слыли они существами талантливыми к точным наукам и превыше всего ценили дисциплину и твёрдую логику. Тем не менее и среди них, особенно в последнее время, появлялись экземпляры мечтательные, любящие приключения и даже ищущие их «на свою голову». Таким был и Джумоук. Для него это была первая экспедиция. Он только недавно закончил четвёртый цикл обучения, и его руки просто чесались от нетерпения что-нибудь открыть и что-нибудь непременно обследовать «во славу империи». После того, как он установит контакт с доселе неизвестным народом где-нибудь в дебрях космоса и убедит его королей, или кто там у них командует, присоединиться к великой Империи Цвигга, то его непременно удостоят аудиенции у Императора. Тот со слезами на глазах будет благодарить молодого учёного за его подарок Империи и назначит руководителем всех исследователей. О нём напишут в учебниках, поставят статуи в дворцовом саду метрополии, и его имя, наряду с прочими знаменитостями, засияет драгоценным камнем в веках и тысячелетиях.