1. Пролог
– Аяна! – встревоженный голос матери вывел из глубокой задумчивости. Последнее время в мыслях я нахожусь больше, чем в реальном мире. – Аяна! Дочь…
– Иду, – отставляя кружку с горячим дымящимся отваром в сторону, поднялась из–за стола.
– Кто–то пришёл, – Кир встревоженно всматривался сквозь мутное окно, пытаясь разглядеть незваного гостя. О том, что вместе со мной на кухне находится жених, совсем вылетело из головы.
– Неважно, – махнула рукой, но к выходу пошаркала словно трёхсотлетняя старуха. – Тана ещё не просыпалась?
– Сколько можно! За час это уже третий вопрос, – раздражённо бросил жених. Правда? Я даже не заметила этого! Неопределённо пожав плечами, двинулась к маме.
– Что случилось? – широко открыв дверь, рядом с порогом стояла моя мать, виновато опустив голову. Сердце дрогнуло, предчувствуя беду.
– К тебе пришёл господин! – она указала рукой в сторону выхода, где, загораживая солнечный свет, стоял широкоплечий парень. Его глаза светились холодным, синим цветом. Маг! Да не просто маг, а судя по проявляющейся боевой чешуе – демон…
– Чем обязана? – склонив голову в приветственном поклоне, замерла. Демоны высшая раса. Простые люди вроде меня должны преклоняться перед ними.
– Ты будешь моей! – его палец указал в мою сторону, а я сама шокировано выпрямилась, забывая напрочь про весь пиит.
– Что? – выдохнула осторожно, на этот раз внимательно слушая каждый звук, произнесённый незваным гостем.
– Ты будешь моей невестой! – оттого, что он добавил одно слово, понятнее не стало, а только сильнее запутало.
– Я уже засватана, – снова почтенно опустила глаза, заметив имперскую вязь на крепкой руке. Значит, он приближен к императору?
– Не интересует. Собирай вещи, едешь со мной в академию! – он смотрел прямо в глаза и не моргал. И этот взгляд промораживал до самых костей. Паника захлестнула разум! Если прямо откажу, то от моей семьи и вовсе никого не останется. В каждом доме знают, насколько суров нрав у императорских отпрысков.
– Я не могу покинуть дом, моя сестра сильно болеет, – ещё сильнее склонилась в поклоне. Никогда бы не подумала, что буду использовать ненавистный недуг сестры вместо щита.
– Уйди! – короткий приказ и мать покинула порог дома, заходя вглубь и что–то говоря моему жениху. Ну и где он со своим гонором, когда так нужен?!
– Темнейший, – на языке крутилась целая куча слов, но ни одно не могло подойти для сглаживания ситуации. Демон, не обращая внимание на обращение, взмахнул рукой, накладывая полог тишины.
– Предлагаю сделку! Я лечу твою сестру, а ты играешь роль фиктивной невесты, – без свидетелей он стал более разговорчивым. Но легче от этого не стало совсем.
– Вылечите? – это моё единственное желание за последние полгода. Но чего мне будет это стоить? В голове роились мысли, руки начали мелко дрожать. Он серьёзно?
– Совсем и буду наблюдать за ней, пока ты будешь рядом, – не верю своим ушам… Он серьёзно предлагает мне сделку?!
– В чём подвох? – он с минуту помолчал, а потом всё–таки ответил.
– Сделку заключим способом печати! Я должен быть уверен, что это останется, между нами, — это же… Это же верная смерть! Не только меня, но и всего рода… Дыхание перехватило, в глазах выступили слёзы.
– Я могу отказаться? – дрожащим голосом под внимательным, презрительным взглядом мужчины, спросила в ответ.
