На тонком лезвии клинка

В деревне было пусто. Ни кумушек у колодца, ни детей в пыли дороги, даже куриц и собак не было видно. Все словно вымерло от известий о появлении тварей. Наташа надеялась, что они остановятся хоть на пару минут, но их отряд лишь немного сбавил скорость, осматриваясь, а оказавшись на другой стороне, вновь прибавил ходу. Девушке оставалось только стискивать зубы, надеясь, что до места не далеко. Иначе или ее укачает, или она свалится с Белки. Все-таки она не профессиональный наездник, и в седле на такой скорости держится с трудом.
Но вскоре из-за гряды холмов выплыл лес. Наталья мысленно ругнулась. Это ж надо додуматься в такое неспокойное время в такую даль переться. Если у них на дорогу времени прилично ушло, то что говорить о людях. Тут пока в одну сторону дойдешь, схарчат три раза. Ну, два, если они с телегой. Тогда твари начнут с лошадей. Выходит, они еще до рассвета из деревни вышли? Предоставив разбор умственных способностей людей рыцарям, девушка, вслед за первыми рядами, снизила скорость. Одно дело – нестись во весь опор по ровной дороге. В лесу быстро не проберешься, и так постоянно приходилось пригибать голову от веток.
Но вот ехавший впереди Ричард поднял руку, и все остановились. Двое воинов в кольчугах остались вместе с лекарем, остальные пошли вперед. Красться не пытались. Все-таки до бесшумной походки им в их броне далеко. Имитировать классическое «гномы крадутся» никто и не думал. Наташа только хмыкнула. Это она все привыкла сравнивать по меркам своего мира, по книгам и фильмам. Здесь иная реальность. Задача рыцарей – отвлечь тварей от людей, заставить их переключится на себя, а потом уничтожить. Если кому-то не повезет, то его тело будет с почестями захоронено на кладбище неподалеку от замка.
Девушка следила, как мужчины продвигались все дальше, постепенно разворачиваясь в довольно странный боевой порядок. Впереди на флангах шли с одной стороны Ричард, с другой – Джейк. Середина немного прогнулась внутрь. Люди крепко сжимали в руках мечи, секиры, а один воин – большой молот. Все они направлялись к странному строению, чем-то напоминавшему склеп, вокруг которого стояли статуи. Впрочем, уже в следующее мгновение статуи эти резко зашевелились, оказавшись теми самыми тварями. Шипастые доспехи не скрывали мощи закованных в них тел, четыре руки и четыре меча. Эти махины двигались настолько ловко, что девушка невольно залюбовалась. И вот против этих чудовищ ей предстоит сражаться?
Наталья замерла в тени большого дерева, осторожно выглядывая в развилку между стволов. Твари пугали и завораживали одновременно. Возможно, при ином стечении обстоятельств они могли бы жить вместе с людьми, образовав касту элитных воинов. Вот только их гастрономические предпочтения делали это невозможным – слишком уж они любили мясо, особенно человеческое. И не собирались отказываться от данного блюда.
Но вот, издав какой-то странный крик, на монстров бросился черный рыцарь. И девушка стало по-настоящему страшно. Джейк не стремился уклоняться от ударов противника – шипы на доспехах успешно оберегали голову, а все остальное было надежно прикрыто тяжелой броней. Твари, напротив, старались оказаться как можно дальше от его меча, словно это была ядовитая змея. Впрочем, зная блондина, можно было не сомневаться, что он и в самом деле покрывал клинок ядом – слишком велика была ненависть к монстрам.