Точка невозврата: лед и вода

Поздней весной в городе всегда было чисто и зелено. Нике нравилось бродить по ночам, слушая тихий звук своих шагов, разглядывать тени, провожать взглядом редкие проезжающие машины и смотреть на звезды. Уставший город засыпал, а Ника Соловьева, больше известная в инстаграмме как Оля Лукойя, выходила на охоту. Ночные улицы, дворы и тени она могла фотографировать бесконечно.

Знакомый город. Каждая улочка, каждый скверик. Девушка жила здесь уже много-много лет. Более крупные города ее не привлекали — много сутолоки, а Рязань была в самый раз. Кроме того, здесь жила ее единственная подруга. Других настоящих друзей у Ники не существовало никогда. По многим причинам.

Общение с окружающими Ника старалась сводить к минимуму — к фотосессиям и к редким поездкам для заключения договоров на те или иные серии снимков. Об этом мало кто знал — для работы она всегда использовала псевдонимы, — но основной доход приносила продажа фотографий, в том числе исторических. Архив у нее был почти неисчерпаемый, ведь в первое время после своего появления в этом мире девушка особенно азартно фотографировала все и вся. А сюжетов попадалось бесконечно много. Такое уж время посчастливилось застать.

Небольшая часть Никиной квартиры была полностью превращена в фотолабораторию и архив. Стеллажи и шкафы с сотнями и тысячами пленок, бирок, конвертов, папок и фотоальбомов… За некоторые из хранящихся здесь пленок коллекционеры отдали бы крупные суммы. Но Ника предпочитала продавать свои снимки понемногу. Имея на своем счету уже несколько персональных выставок и кучу заказов, она вполне могла многое себе позволить.

В ту ночь ей нужно было только одно — найти хороший кошмар. Да, именно хороший кошмар. Или, точнее, сновидца, которому этот кошмар приснится. А фотографии уже попутно, если найдется сюжет. Дело в том, что Ника не была человеком в привычном понимании этого слова. Когда-то была, но не теперь. Вот уже много лет, наряду с обычной едой, она питалась… страшными снами. Хотя бы раз в неделю. Без этого тело начинало умирать. Чужие кошмары поддерживали ее жизнь уже не одно десятилетие. Оля Лукойя — что тут скажешь?

Она не знала, кем стала. Первое время было не до того, чтобы выяснять подобные вещи, потом, уже намного позже, Ника пыталась читать книги на эту тему, ходила к колдунам и прочим оккультным деятелям. Но все напрасно. Ни одна колдунья не смогла даже понять, что Ника — не человек. И в какой-то момент девушка решила махнуть на все рукой. Какая разница, кем ты являешься, если ты можешь просто жить почти так, как живут другие люди? Правда, раз в несколько десятилетий приходилось менять место жительства и паспорт. Хлопотно, но реально. Спасибо Кристине. А кошмары — это же не кровь, в самом-то деле. Людям ведь только лучше становится, когда у них забирают страшные сны.

***

Если вы думаете, что ночью в городе легко найти человека, которому снится страшный сон, то глубоко ошибаетесь. На самом деле настоящие кошмары снятся людям довольно редко. Поэтому результат такой охоты непредсказуем — то ли повезет, то ли нет. В ту ночь ноги привели Нику на Соборную площадь. Трудно сказать, почему, ведь здесь стояли лишь старинные четырехэтажные дома. Чем старше дома и чем меньше этажей, тем меньше вероятность найти хороший кошмар. С логической точки зрения. Но у Ники была крошечная надежда. Иногда здесь появлялся кто-то, чьи сны были особенно питательны. Вот только надолго этот кто-то никогда не задерживался.