Точка невозврата

– Тебя кто-нибудь видел?! – Нина схватила Ратмира за рукав, резко прижавшись к стене старого питерского дома. Её глаза метались по переулку, выискивая малейшее движение в утреннем тумане.

– Ты ещё погромче скажи, блин, – проворчал Ратмир, но сам невольно понизил голос. – Всё равно тут никого нет.

– Да ты хоть представляешь, что будет, если нас заметят? – Нина прошипела, сжимая кулаки. – Придурок! Хаа… Ладно, это сейчас неважно. Нам нужно поторопиться. Ты ведь не забыл, зачем мы вообще в такую рань идём в академию?

– Как тут с тобой забудешь, – Ратмир фыркнул, но тут же получил подзатыльник. – Да зачем драться-то?! Помню, помню я! Сегодня мы должны выбрать место для практики, и так рано прёмся, чтобы нам досталось что-то путёвое. Я всё ещё с трудом вспоминаю прошлогоднюю практику.

– Да я тоже. Это было ужасно.

С виду – обычный торговый центр, точная копия обычного «Нептуна». Но только для тех, кто не знал правды.

Он стоял на разломе.

Глубоко под землёй, в невидимых простому глазу пластах реальности, переплетались квантово-магические линии – древние артерии, по которым текла сила этого мира. И там, где они рвались, возникали аномалии.

Магия в «Нептуне 2» работала через раз. Заклинания давали осечки, заклинивались, как патроны в старом пистолете. А иногда – срабатывали совсем не так, как задумывалось.

Но хуже всего были сущности.

Они приходили из-за Горизонта – незримой границы между мирами. Тени, которые двигались против законов физики. Призраки, чьи лица искажались, как отражение в разбитом зеркале. Монстры, которых нельзя было убить, а только отогнать – на время.

И всё это приходилось терпеть сутками, без сна, без передышки, сущая каторга.

– В этот раз мы должны взять что угодно, только не это, – сквозь зубы процедила Нина.

Ратмир молча кивнул.

Академия «Времени Лезо Ткани». Она возникла перед ними внезапно – высокие готические шпили, прорезавшие утренний туман. Витражи с магическими символами мерцали тусклым светом, хотя внутри ещё не зажигали огни.

Обычные люди проходили мимо, даже не взглянув на неё. Для них это было просто старое здание с табличкой «НИИ экспериментальной физики».

Иллюзии. Барьеры. Проклятия на разглашение. Всё это защищало Академию «Времени Лезо Ткани» веками. Потому что мир не должен знать о магии. Потому что последняя «Великая Очистка», когда обыватели резали магов на улицах, случилась всего двести лет назад. Потому что если люди узнают про аномалии вроде «Нептуна 2», начнётся паника. А паника – это смерть.

Во внутреннем дворе царила оживлённая суета. Летающие книги роем кружили над головами студентов. Големы-тренажёры отрабатывали удары на пустом месте. Кто-то пытался приручить огненную саламандру, и оттуда доносились взрывы и ругань.

Но самое большое скопление народа было у доски объявлений.

– Смотри, они уже тут, – Нина ткнула пальцем в толпу.

Среди собравшихся они сразу заметили своих.

Рыжие волосы, словно выгоревшие на солнце, вечно растрепаны и собраны в небрежный хвост. Веснушки, рассыпанные по носу и скулам, делают её лицо живым и озорным. Глаза – ярко-зелёные, как молодые листья, но если приглядеться, в их глубине таится что-то тяжёлое, словно отблеск давно потухшего пожара. Кира – это вихрь энергии, заразительный смех и бесконечные проделки. Она обожает подкалывать друзей, воровать печенье с кухни академии и устраивать мини-хаос на лекциях (например, заставляя учебники танцевать джигу). Но за этим фасадом – острая наблюдательность. Она первая замечает, когда кто-то грустит, и тут же подкидывает им в сумку шоколадку или смешную записку. Талантлива в разных видах магии, но её конёк – магия подчинения. Она может убедить дверь открыться без ключа, заставить фонари гореть ярче или даже «договориться» с агрессивным призраком. Магия мощная, даже очень, вызывает уважение, но также и страх окружающих.