Алина включила радио погромче, когда её старый «Форд» въехал на пустынное шоссе. Джаз, который играл, был ей сейчас довольно приятен, хотя до недавнего времени она просто ненавидела этот стиль. Дорога меняет людей.
За окном мелькали выжженные солнцем поля, редкие деревья и однообразные столбы. Краткосрочный отпуск, который она получила, Алина решила посвятить автопутешествию, добраться до какой-то точки и забыться. Место, на которое она нацеливалась на работе, занял совсем другой человек из другого филиала компании. Время, которое она отдавала работе, желая строить карьеру, теперь казалось бесцельно потраченным, а себя она чувствовала использованной. Никак не помогли вечерние внеурочные «работы» в кабинете шефа, хотя она очень старалась.
Город остался позади – вместе с работой, которая высасывала душу, с квартирой, пропахшей одиночеством, и с Максимом, который так и не смог выбрать между ней и своей женой. Тридцать два года, и всё нужно начинать заново. Смешно.
Она смотрела на дорогу и курила – привычка, от которой не могла избавиться уже десять лет. Пепел сыпался на джинсы, но ей было плевать. Впереди маячила новая жизнь: съёмная комната в провинциальном городке, чтобы забыть про работу, забыть всех, забыть всё.
Навигатор перестал работать километров пятьдесят назад. Алина не беспокоилась по этому поводу, потому что дорога была прямая, и это то, что она хотела сделать – уехать подальше, куда глаза глядят.
Заправка возникла внезапно – облупленная вывеска, на скамейке рядом сидел старик, что было необычно для таких пустынных мест, вдали от города. Бензина было ещё половина бака, но выпить кофе и спросить дорогу не помешало бы.
– Здравствуйте, – сказала Алина. – Скажите, как мне попасть в Каменск? Навигатор помер.
Старик пожал плечами.
– Прямо по трассе. Километров сто пятьдесят.
– Понятно. А можно кофе?
Он неспешно встал и зашёл в магазин. Кофе был из термоса. Алина сделала глоток – гадость, но сойдёт.
За окном послышался звук мотора. К заправке подъехал потрёпанный грузовик. Из кабины вылез мужик лет сорока, коренастый, в грязной куртке. Зашёл, кивнул старику, бросил взгляд на Алину.
– Тоже в Каменск? – спросил он.
– Да, – ответила она. – А что?
– Долго поедешь. Есть короткий путь, если не боишься просёлочных дорог.
Алина поморщилась.
– Насколько короткий?
– Километров на семьдесят сэкономишь. Только едешь не прямо, а сворачиваешь налево через километров двадцать. Увидишь знак – стрелка на Верхний Борок. Дальше по указателям. Дорога нормальная, асфальт. Правда, народу там мало.
– А что за Верхний Борок? – поинтересовалась она.
Мужик усмехнулся.
– Городок. Небольшой. Проедешь насквозь – минут пять, не больше.
Старик за прилавком издал непонятный звук – то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Алина обернулась, но он уже снова уткнулся в газету.
– Спасибо, – сказала она мужику. – Попробую.
Через десять минут она успела заправиться и, взяв с собой недопитый кофе, выехала обратно на трассу. Поворот нашёлся легко. Стрелка с надписью «Верхний Борок 15 км» торчала у обочины, наполовину заросшая травой.
Алина свернула, и дорога стала петлять между холмами, поросшими кустарником. Асфальт действительно был неплохой – видно, ремонтировали недавно. Она ехала минут сорок, когда впереди показались крыши.
