1. ПРОЛОГ
- Мне нужен сосуд, - прошипела вечная спутница Тёмного короля. - Я устала ждать! Ты должен жениться, иначе я заберу у тебя всё!
- Не посмеешь, - усмехнулся король. – Я нужен тебе.
- Найду другого, - прошептала Эшша, древний дух тьмы, сопровождающий его уже более столетия.
- Ты сама знаешь, что больше никто не удержит твою силу, - напомнил король.
- Я лишу тебя власти, мальчишка! – заклубилась тьма.
- И сама потеряешь её, - улыбнулся он.
- Дарэл, мальчик мой, - сменила тактику Эшша, стелясь по белым простыням, заползая всё выше, проникая под кожу короля и сжимая его сердце ледяными тисками. – Разве я когда-нибудь просила тебя о чём-то? Все эти годы я только давала, но ничего не брала взамен.
- Ты забрала мою жизнь, - взмахнул он рукой, разгоняя клубящийся чёрный туман.
- И сделала её прекрасной, - зашептала Эшша, как кошка потёршись о его плечо. – Не я ли возвысила тебя над всеми смертными? Я подарила тебе весь этот мир. А взамен прошу только одного – найди мне сосуд, в котором я смогу возродиться, чтобы насладиться властью вместе с тобой. Мы будем царить вечно, рука об руку шествуя по мирам и покоряя их.
- Хорошо, - резко сел на кровати Тёмный король. – Я найду для тебя сосуд, но только если ты дашь нерушимое слово, что навечно покинешь этот мир и оставишь меня в покое.
- Неблагодарный! – взвилась тьма. – Я предлагаю тебе несокрушимое могущество, а ты грезишь только о том, как избавиться от меня!
- Извини, дорогая, но эти отношения стали утомительными, - иронично ухмыльнулся Дарэл. – Я устал делить свою жизнь с тобой. Решайся, я даю тебе тело, которое сможет выдержать твою суть, а ты оставляешь меня и мой мир.
- Но ты станешь слабее без меня! – возразила Эшша.
- Я настолько пропитался тобой, что уже никогда не буду прежним, милая, - с горечью произнёс король. - Взрощенной во мне за годы жизни с тобой тёмной силы с избытком хватит, чтобы удержать власть над Эмаррой.
- Но я предлагаю тебе намного больше. Мы покорим сотни миров! – опять начала льнуть к нему тьма.
- И в тысячи нам двоим будет мало места, - отрезал Дарэл. – Выбирай. Большего я не предложу.
Тьма закипела, нахлынула на обнажённого мужчину с идеальным телом, но такой же чёрной, как его глаза и волосы, душой. Клочки тягучего непроницаемого тумана затопили всю спальню, поглотили свет, тепло и всякую надежду на избавление. Но долго Эшша не буйствовала: туман откатился и начал уплотняться, принимая очертания стройной женской фигуры.
- Хорошо, - прошептала она. – Я согласна. Но ты должен жениться и подарить мне сосуд до истечения этого года. Иначе я заполоню все уголки Эмарры и начну искать сама. Я буду сжигать тела молодых и сильных девушек до тех пор, пока не найду ту, которая сможет выдержать мой дух. Или пока не останется ни одной! А ты знаешь, что я могу быть очень усердной…
2. Глава 1.
Взрыв прозвучал неожиданно. Все завизжали и присели, прикрывая головы руками. И только я стояла ровно, даже не шелохнулась. А чего паниковать-то? Хуже уже точно не будет, да и на лучшее взрыв не намекает. Так что стоим, улыбаемся и машем, как говорится. Но я, конечно, не махала. Просто стояла и смотрела на творящееся вокруг безобразие. Обидно, между прочим, такой наряд коту под хвост! Белоснежное платье тут же припорошило пылью и копотью. Зато фата идеально заменила марлевую повязку. Она удержала большую часть пыли и защитила от копоти. А быть невестой, оказывается, выгодно! Подумаешь, жених слегка взорвался. С кем не бывает? Вот только взорвался он в прямом смысле! Обидчивый попался король. Я всего лишь спросила, почему у нас – потенциальных невест, умниц и красавиц, лица должны быть скрыты, а он своим оскалом всех пугает. И ведь не слукавила, действительно же рожа страшная. А он обиделся…
