Посланец

После счастливых дней отпуска я с трудом включился в повседневную деловую жизнь. Поздно проснулся, принял контрастный душ и, не завтракая, выскочил из квартиры. На лифте поднялся на взлётную площадку, где меня ожидало вызванное аэротакси.

– Давно вас не видел, господин Жилин, – поинтересовался робот-пилот, едва я расположился на заднем сидении.

– Отдыхал, – кратко ответил я.

– Маршрут обычный?

– Да, на работу.

– Есть пожелания?

– Побыстрее, боюсь опоздать.

– Не волнуйтесь: успеем.

Аэротакси быстро поднялось и стремительно полетело над пробуждающимся городом. Внизу проплывали спальные кварталы, зелёные островки скверов, причудливо изгибающаяся полоса лесопарка, разделяющая город на жилую и деловую части, офисные небоскрёбы, индустриальные постройки.

– Спасибо за оперативность, – поблагодарил я пилота, когда аэротакси опустилось на крышу высотного здания фирмы.

В вестибюле робот-охранник опознал мою личность и преградил дорогу.

– Пройдите в службу кадров, – потребовал он.

– Какого чёрта? – возмутился я, но охранник не отстранился.

Ничего не оставалось, как свернуть в узкий коридор, ведущий в кабинет управляющего кадрами, моего давнего знакомого.

– Проходите и присаживайтесь, – официально произнёс кадровик. – Жилин Илья Семёнович, аналитик отдела 3540. Правильно?

– Петрович, сомневаешься в моей личности?

– Стандартная процедура.

– Шутить изволишь? – улыбнулся я.

– Попрошу без фамильярности, – серьёзно ответил он.

– Ладно, зачем вызвал?

– Предлагаю добровольно разорвать контракт с фирмой. В случае согласия получите солидное выходное пособие и отличный подарок.

– А если не соглашусь?

– Всё равно вас вынудят уйти, а компенсацию не получите.

– Что случилось, пока я был в отпуске?

– Руководство приступило к оптимизации кадрового состава. Людей на рабочих местах заменяют роботами. Они трудятся эффективнее, без отдыха и ничего не требуют. Фирма приобрела большую партию роботов с повышенным интеллектом и способностью к саморазвитию. После обучения они успешно выполняют необходимые служебные обязанности.

– Как интересно. А что за подарок мне предлагают?

– Получите робота, который станет вашим домашним помощником: будет совершать необходимые покупки, готовить еду, стирать одежду, убирать дом, выполнять поручения, беседовать с вами на любые темы и многое другое.

– Советуешь не бороться за свои права?

– Бесперспективно. Вам лучше принять моё предложение.

– Ты странный сегодня, Петрович. Раньше мы были на ты.

– Я должен разговаривать с сотрудниками уважительно.

– Ну, как хочешь. Предложение принимаю. Здесь мне делать нечего. Пусть роботы вкалывают на благо хозяев. Они не капризные, их можно эксплуатировать без зазрения совести: промолчат и всё вынесут.

– Правильное решение. Выходное пособие перечислят сегодня на ваш счёт, а подарок доставят домой вечером. Желаю успехов.

На выходе из фирмы встретил знакомого сотрудника.

– Почему такой грустный? – спросил он.

– Только что разорвал контракт с фирмой, которая во мне больше не нуждается.

– Стал очередной жертвой технического прогресса? – улыбнулся он.

– Издеваешься, а мне не смешно.

– Не грусти, скоро в этом здании люди не останутся.

– И много роботов в фирме?

– Они заменили более половины сотрудников. Заметил, что управляющий кадрами не человек.