СЛЕДУЮЩИЙ
рассказ
Проработав более двадцати лет в крупном областном центре на высокой руководящей должности, Дмитрий Иванович обратил внимание на то, что в отличии от городка, где он родился и куда вынуждено вернулся после двух десятков лет отсутствия, там наступление ночи совершенно не означало окончания жизнедеятельности. Всегда, особенно в центральной части города, было множество людей, которые по каким-то причинам предпочитали вести ночной образ жизни. Дмитрий Иванович не понимал таких людей, и, не задумываясь о причинах, опасался и сторонился их. Может потому, что был другим, и любил покой? Особенно после работы, когда остаться одному в течение всего рабочего дня при его должности было совершенно невозможно. Он шёл по пустынной улице, вспоминая своё совсем недавнее прошлое, прекрасно понимая при этом, что, если бы не помощь Пашки, одноклассника, а в настоящее время начальника областного следственного комитета, сидеть бы ему сейчас на нарах и кукарекать. «А не помог бы, так вместе кукарекали бы! Какой же я, всё-таки, молодец, что не жадничал и щедро делился с ним!» – ухмыляясь, хвалил себя Дмитрий Иванович. А осознание того, что на протяжении всех этих лет нещадно воровал, пользуясь служебным положением, его совсем не смущало. Отнюдь! «Все, у кого ума хватает, воруют! – оправдывал себя он. – Зато теперь до конца жизни не о чем беспокоиться!». Он смотрел на медленно падающие крупные снежинки и очень чётко и ясно осознавал, что ему в данный конкретный момент времени ничего не нужно. Ничего! Может это и есть счастье?
Решив сократить путь, повернул и пошёл через дворы. Недалеко от родительского дома, ещё издали, обратил внимание на сполохи огня рядом с контейнерами для мусора. Забеспокоился, предполагая, что хулиганы подожгли мусор. Подойдя ближе, увидел довольно странную картину. В нескольких метрах от площадки для сбора мусора горел костёр, у которого в большом добротном кресле сидел крупный седовласая женщина. Бомжи в городе, конечно, были, но Дмитрий очень редко с ними сталкивался, а если и сталкивался, то с отвращением старался как можно быстрее пройти мимо. Но это был не бомж. Женщина совершенно не походила на бомжа. Особенно её лицо. И даже не лицо, а лик, потому что светился он каким- то внутренним светом чистоты и благородства. Дмитрий невольно остановился и обратился к ней:
– Что вы здесь делаете?
– Думаю, – ответила женщина.
Дмитрия поразил не сам ответ, а то, что она держал свои руки прямо в огне, но с ними ничего не происходило. То есть, огонь не обжигал их. Оторвавшись от поразительного зрелища, задал первый вопрос, который пришёл ему на ум:
– О чём?
– О жизни, – ответила женщина, и повернув голову, внимательно посмотрел на него. Дмитрий Иванович физически ощутил, что утонул в этом взгляде мудрости и всезнания. С неимоверным усилием оторвав взгляд, сознался:
– Я тоже стал в последнее время думать о жизни.
– Ну и как? – спросил женщина.
– Пытался найти ответы на извечные вопросы: в чём смысл жизни, и что такое счастье, но так и не смог их найти, – грустно ответил Дмитрий Иванович.
– А хочешь? – спросила она, всё так же пристально глядя в глаза Дмитрия.
– Очень! – коротко ответил он.
– Ну, что ж. Я помогу тебе, – сказал женщина и встала во весь рост. Она повернулся к дому и, указав рукой на вход в подвал, приказала:
