Война, которой не было

– Доктор Гребер, позвольте задать вопрос? – летающий робот типа НРА-15 (научный роботизированный ассистент под соответствующим порядковым номером в том или ином корпусе исследовательского института), похожий на два соединённых друг с другом тазика с невероятно гибкими щупальцами внизу, моргнул длинным сенсором на половину его округлого туловища.

– Пожалуйста, – кинул, не отвлекаясь от перетаскивания элементов на голографическом экране, мужчина с почти квадратной причёской и в очках настолько тонких, что, кажется, коснёшься их и они рассыплются. Несмотря на седые волосы, по-прежнему чёрные лишь у основания, он выглядел достаточно молодо, а очки несли совсем не те функции, что раньше. Зрение на нынешнем уровне развития в Альянсе Свободных Планет лечилось проще простого, этот же инструмент выполнял роль дополнительного источника информации и анализатора. Можно было пройти хотя бы частичную кибернетизацию, однако, как и многие люди, доктор Бернетт Гребер не торопился с таким радикальным решением. Благо, устройства, легко компенсирующие имплантаты разных типов, были в общем доступе и не занимали много места.

– Со стороны машины может показаться странным, – вновь зазвучал мягкий баритон робота, чей искусственный интеллект в сочетании с элементами живой мозговой ткани вполне позволял вести подобные светские беседы. – Вы единственный человек на проекте, зачем вы вообще тут, при учёте рисков. Вас ведь не назначали на должность.

Доктор на секунду замер, будто не ожидал, что кто-нибудь у него поинтересуется по поводу выбора отправиться на «Полигон-9А», небольшую каменистую планетку в Приграничье Альянса, но ответ подобрал быстро.

– Меня всегда занимал способ перемещения через Пятое измерение, – невозмутимо сказал он, продолжив сверять данные о состоянии транспортатора с показателями нормы и наблюдая за наполнением шкал энергии ионосферных накопителей – нескольких башен с шарами наверху, закачивающими энергию прямо из ионосферы планеты. Солнце системы, где расположился «Полигон», вырабатывало достаточно мощное ионосферное поле для поддержания непрерывного снабжения и испытательной площадки, и всего комплекса. – Правда, когда я только услышал об этом, решил, что Лидер свихнулся. А теперь спать не могу, думаю, как бы улучшить систему. Я хочу лично участвовать в её усовершенствовании и увидеть, как она работает из первых рядов.

– И даже под угрозой смерти? – словно бы удивился робот. – Устройство может взорваться или произойдёт другая непредвиденная катастрофа. На «Полигоне-9А» даже нет охраны. Из числа регулярных кибер-войск Альянса.

– А зачем нам войска? – хмыкнул Гребер. – Сектор давно зачищен от присутствия тварей Био-импульса, а больше тут никого нет и не было. Лучше помоги с моделированием запуска временного якоря.

– Просто хочу предупредить, что нам была дана чёткая программа завершить намеченные действия вне зависимости от побочных эффектов, доктор. А поскольку технология до сих пор сыра, может случиться…

– Всё-всё, успокойся. Для машины ты слишком нервный, – резковато отозвался доктор. – Приходится иногда идти на риск, чтобы добиться результата. Спроектируй запуск маяка, через полчаса я лично проверю его. А сейчас мне надо внести запись в лог.

Зайдя в свой кабинет скромных размеров, но свободный от лишнего оборудования: всё необходимое появлялось из стен, пола и потолка по голосовому или мысленному запросу. Последний осуществлялся через небольшой золотистый ободок внутренней этер-связи, носимый на голове и соединённый с нейро-технологической сетью комплекса и его мозговым центром посредством колебаний электромагнитных-полей, ставших основой технологий нового Альянса. Гребер не снимал его никогда, разве что во время сна, и то не каждый раз. Отключив всю этер-связь, Бернетт вызвал перед собой экран компьютера, находящегося в стене, и зашёл в засекреченный им журнал лёгкими движениями пальца. Под настоящей датой он создал новый файл и громким шёпотом, дабы случайно пролетающий за дверьми робот не услышал его, надиктовал: