Эволюция войны: Фонарщик из Чёрной Колокольни

Цитадель Императора теней, именуемая «Чёрной Луной», парила в воздухе над пустым серым ландшафтом, словно застыв во времени. Прибывший по зову хозяина слуга добрался до внутренней площадки за крепостными стенами на малогабаритном летательном аппарате, больше похожем не на машину, а на обломок скалы в форме сильно вытянутого треугольника. Миновав двоих стражников на воротах – трёхметровых четвероруких тварей и с зубастыми носорожьими мордами, – седовласый воин в чёрном одеянии зашагал по отполированным плитам пола, кроваво-красные прожилки на которых словно пребывали в движении. Каждый его шаг разносился звонким эхо в сокрытых мраком высотах потолка. Через длинные узкие стрельчатые окна в зал лился синий свет, исходящий не снаружи – сами стёкла светились, создавая ощущение, будто это какой-нибудь храм. Возможно, отчасти это место можно было назвать и так. Человек с волосами цвета серебра не был стар, на вид ему можно было дать лет тридцать, однако и молод он не был. Вот уже около трёх сотен лет Нимар Тёмный ходил по мирам, и большую часть из них служил Императору Теней Бэрону Ааззену. Тот как раз вызвал верного слугу для очередного важного задания, с которым будут сложности даже у его могучих апостолов. Тонкое, удлинённое лицо с замерло в выражении весёлой безалаберности, как будто он выкурил что-то наркотическое, однако разум его оставался ясен. Некоторую обманчивую несерьёзность ему так же придавала седая козлиная бородка с полоской чёрных волос посередине. Ни раз внешность вводила врага в заблуждение, что помогало Нимару выйти победителем. Шелестя колышущимися краями нанитового плаща по полу, он приблизился к отворённым дверям тронного зала, по бокам от них так же стояли рогатые чудища. Шутливо отсалютовав им, Тёмный прошествовал к престолу Мастера.

Высокий поджарый полуголый демон с заострёнными ушами, серой кожей, татуировкой зубастой твари на груди и абсолютно безволосым телом восседал на своём троне, окружённом кровавым рвом и с приставленным сбоку мечом-катаной с зазубринами на тупой стороне, закинув одну ногу на подлокотник. В левой руке он держал искрящийся самоцвет, могущественный Камень Звёзд, – вглядываясь в него с таким потерянным упорством, словно искал в нём ответ на мучающий его вопрос. Прибывшего главу ассасинов Тёмного Эдема он не удостоил вниманием, может, и вовсе не заметил, занятый сокровищем, способным завладеть даже самыми сильными существами Мироздания, вызывая непобедимую тягу и желание заполучить источник такого могущества.

– Мастер Ааззен, – Нимар опустился на колено и склонил голову.

– А-а, вот и ты! – воскликнул Бэрон, будто резко проснувшийся ото сна. – Ты слышал о Лак-Кароле? – также стремительно перешёл он к делу.

– Это не там наш флот разбила эскадра Звёздной Когорты неделю назад? – с неуверенностью студента-прогульщика ответил сверхвоин. Этим термином обозначали существ разных рас и видов, по тем или иным причинам выходящих за пределы понятия «нормы» и Нимар носил сие звание вполне заслуженно, даже являлся их «божеством» – обладателем нескольких внушительных сил.

– Верно, Звёздная Когорта, – имя своих врагов Император теней произнёс каким-то обвинительным тоном, как если бы хотел свалить их поступки на слугу. Впрочем, отчасти он имел на это право. – И вот это меня больше всего интересует, – продолжил он оживлённее. – Разве Адарот не исчез после поражения на Атлане?