Каменное сердце

АННОТАЦИЯ
Странные дела творятся на севере.
Боги покинули Нотрад, а снежные чудища прячут сокровища от людей.
Среди запретных гор порой раздается детский плач.
Страшные сказки, рассказанные ночью под завывания вьюги – вовсе даже не сказки.
Вдова Хелмайн, что правит суровым северным краем, не любит гостей и не доверяет мужчинам.
Но Талгор, пришедший с юга, верит в добро, а его сердце полно надежды вернуть утраченную любовь.

ГЛАВА 1. Незваный гость
– Сокровищ не будет. Убирайся отсюда, пока цел, пес когана. И свору свою забери.
Хелмайн придержала норовистого коня и надменно вскинула голову. Светлые локоны покрывалом рассыпались поверх меховой накидки, заискрили на солнце.
Красивая.
Но дерзкая. Рот изогнут в насмешливой полуулыбке, голубые глаза замораживают льдом.
Именно такой Талгору она и запомнилась.
И эти волосы, которые мягким шелком падали ему на грудь. И вкус дерзких, сочных губ. И белизна нежной кожи под слоями одежды.
И то, как она, забывшись в порыве чувств, шептала его имя.
Злиться на нее не получалось.
Талгор зябко повел плечами под суконным плащом, оказавшимся слишком легким для здешних морозов, и, прищурившись, окинул взглядом бескрайние снежные просторы, за которыми виднелся бревенчатый частокол, скрывающий поселение северян.
– Холодно здесь у вас, кунна Хелмайн. Мои люди мерзнут. Может, пригласишь в дом, поговорим? И о сокровищах, и о планах когана.
Она презрительно фыркнула.
– Не считай меня дурой, Талгор Эйтри. Я прекрасно знаю, чего хочет коган, и уже давненько ждала от него посланцев. Когда он перестал получать сокровища с севера, то решил, что я прячу их под своей юбкой.
Взгляд Талгора опустился к ее ноге, продетой в стремя. Юбкой там и не пахло: стеганые штаны с кожаными нашивками на коленях, высокие меховые сапоги, которым не страшны сугробы. Легкий топорик, красноречиво пристегнутый к боку. За спиной – круглый щит.
Она готовилась к битве, а не к разговорам.
– И вот явился ты – чтобы отобрать у меня власть и засесть в Нотраде кунном. Только зря надеешься: придя с мечом, порог моего дома ты не переступишь.
Строптивая. Но даже это ее не портит. Если женщина правит диким северным краем, да еще взяла в руки оружие, глупо ожидать от нее покорности.
И… неинтересно?
Тем не менее, проливать кровь отчаянно не хотелось.
– Ты верно все поняла, кунна Хелмайн. В последнем обозе с данью из Нотрада коган не обнаружил так полюбившихся ему самоцветов, и это ему не понравилось. Поэтому он поручил мне приехать в Нотрад и поискать их получше.
На молочно-белых щеках вспыхнул гневный румянец.
– Самоцветов больше нет. Я отправила вам всё, что нашла в сундуках мужа после его смерти. Коган обвиняет меня в воровстве, не ведая, что именно Гридиг обкрадывал его годами.
Талгор невольно поморщился. Отчего-то даже сомнений не возникло, что она говорит правду. Гридига Талля, второго мужа Хелмайн, он видел всего раз, и уже тогда между ними не возникло взаимопонимания. Массивная стать и крупная косматая голова в сочетании с низким лбом и глубоко посаженными темными глазами придавали Гридигу сходство с диким кабаном, а ужасающая жестокость, причем не только по отношению к врагам, но и к собственным людям, лишь усиливала это впечатление.
Коган, впрочем, ценил кунна Талля за верность и крепкую руку, благодаря которой в северном куннате царил порядок, а нотрадцы безропотно пополняли объединенные войска.