Тот, за кем следуют тени

Ядовитый океан омывал гниющий берег. Отравляющий туман поднимался с его поверхности и расползался по всей земле. От этих миазмов кожа мгновенно разъедалась. Но гиганты не боялись тумана. Они смело бродили по зловонным землям и строили свои города-монолиты, обтачивая горы. В этом им помогали существа поменьше – их рабы. Несчастные день и ночь работали в шахтах, и выращивали еду для своих господ. Они всю жизнь проводили в неволе и не в силах были противостоять своим могучим хозяевам.

Гиганты процветали до той роковой поры пока не стали жертвами недуга. Их дети начали рождаться с ужасными уродствами и вели себя подобно животным, не понимая речи собственных родителей. Они не могли самостоятельно найти лекарство, и тогда им пришлось обратиться к запрещённым знаниям своих предков. Гиганты провели ритуал и призвали существ «извне», чтобы те спасли их потомство.

Существа протянули свои прозрачные конечности и обхватили весь мир. Они согласились помочь, но взамен потребовали поклоняться им. На что получили отказ. После чего существа «извне» попросили того же у рабов взамен на силу. Те согласились, и была им дарована магия.

Рабы заключали союз с новыми Богами и обретали власть над стихиями. Они жгли своих угнетателей, били их молниями и разрушали их города. Некоторые обрели власть даже над жизнью и смертью. Союз подарил им долгожданную свободу. Это стало концом цивилизации гигантов и началом новой.

Чем крепче становился союз, тем сильней изменялся окружающий мир, как и бывшие рабы. Ядовитый туман отступил, океан забурлил жизнью, и появились прекрасные леса. И даже сами Боги преобразились.

Но глубоко под землёй тоже была жизнь. В бесконечных туннелях копошились безглазые твари, пожирающие себе подобных. Боги снизошли к ним. Они даровали им глаза и вывели на поверхность. Так родилась новая раса, которую назвали человечеством.

Ингвар сплюнул кровью на землю. Он попытался встать, но тут же был остановлен очередным ударом в лицо. Кровь хлынула из носа и смешалась с грязью. Он повалился на спину, ещё сильнее испачкав тунику. В глазах потемнело, но Ингвар всё же оставался в сознании. Он огляделся по сторонам в поисках помощи, но, не смотря на солнечный день, её не было. Соседи испуганно разбежались и закрылись в своих домах.

– Оставайся лежать, Ингвар. Мы не хотим забить тебя до смерти, – сказал бородатый жирдяй, который его ударил. Это был Лэнс. Его тощий напарник Тольм с глуповатым лицом усмехнулся, от чего стал выглядеть ещё более тупым. Оба были одеты в чёрные плащи. Под ними блестела на солнце кольчуга. А на поясах висели мечи. – Твой отец до сих пор не сварил новую партию. Я начинаю думать, что он забыл о нас.

Ингвар попытался вытереть кровь рукавом, но вместо этого размазал её по всему лицу. Затем он вспомнил про кинжал в правом сапоге. Это был старенький рондель. Он обменял его на нюхательную соль у местной шпаны. Парень резко вскочил на ноги и вынул кинжал из сапога. У него была не самая удобная рукоятка, состоящая из двух круглых пластин снизу и сверху. Но всё же Ингвару нравилось сжимать его в руке, особенно сейчас.

– Давайте уроды, – крикнул он им, выставив рондель перед собой. – Попробуйте ещё раз ударить меня.

– Ого, сдаёмся, – жирдяй поднял руки вверх. Лицо его друга растянулось в наглой улыбке. – Передай своему папаше, что мы пока ждём. Но терпение на исходе.