Первое задание

3210 год. Объединенное человечество вовсю покоряет космос. Десятки систем уже колонизированы. Установлены контакты с несколькими разумными цивилизациями.

– Поздравляем! За выдающиеся успехи в учебе вам присвоен статус «Свободный пилот», – вещал на трибуне декан факультета «Системы управления космическими летательными аппаратами» Института космических исследований, – вас не отправят по распределению, вы получите корабль и отправитесь в свободный полет.

Кирилл, стоящий рядом с ним, улыбался во весь рот и еле сдерживал слезы радости. Пять лет он трудился, чтобы получить этот статус. Тусовки, любовные интрижки и всё, что было у его друзей, он отбросил на задний план, посвятив все время учебе. Уже в начальной школе он знал про статус свободного пилота и мечтал, как будет свободно летать по космосу, исследовать еще не известные звездные системы, подружится с эсмаанцами – расой пушистых прямоходящих котиков. Он видел таких в космопорте, когда провожал отца в очередной полет.

Получить такой статус можно было двумя способами: либо к

упить – но стоил он таких денег, что простому обывателю он только снился, – либо з

акончить на отлично обучение в Институте космических исследований.

Кирилл решил, что это ему под силу. Подготовку к поступлению он начал с пятого класса школы. Вступительные сдал без труда, учеба давалась легко, а что не давалось, он «брал» сам, просиживая очередную ночь за монитором, штудируя материалы или проводя очередной выходной в зонах проведения практических занятий.

Этот статус ему пророчили уже с начала четвертого курса. И вот выпускной, и знак, означающий, что его владелец – свободный пилот, висит на груди Кирилла.

– Повезло тебе, братан, – заметил Вильгельм, одногруппник и сосед по комнате Кирилла, – а меня вот в торговый флот отправляют, буду курсировать между Марсом и Элтегой.

Кириллу захотелось сначала дать товарищу в лоб, а потом рассмеяться. Он испытал всю гамму чувств, от гнева до жалости. «Повезло», – с горечью подумал Кирилл, и у него в памяти всплыло несколько воспоминаний из студенческой жизни.

– Кирюха, гоу в клубешник завалимся, мы с девчонками идем, там эсмаанцы прилетели выступить, какая-то их супер-пупер замурчательная группа свой новый альбом представляет.

– Не, завтра семинар важный, надо подготовиться.

– Ну и зря.

– Кирюха, мы с народом скидываемся и на выходные на Венеру рвем, на тамошний курорт. Гоу с нами.

– Не, не получается, я с Зигмундом договорился, он меня пустит в симуляцию с прохождением астероидного поля.

– Кирюх, ты так самый веселый отрезок жизни просрешь. Студенческий годы – они же самые безбашенные. И вообще, как ты с Зигмундом договорился? Он же терпеть не может нашего брата студента.

И еще много-много подобных моментов пронеслось перед ним как наяву – а теперь оказывается, что в глазах некоторых товарищей ему «просто повезло».

– Да, видишь, какой я черт везучий. Давай отойди от меня, а то заберешь у меня всю удачу, – и Кирилл шутливо оттолкнул товарища от себя и влепил тому пинка. И они, смеясь, выбежали из актового зала.

Если хотите просыпаться по утрам с удовольствием, нужно, чтобы было ради чего просыпаться. У Кирилла было – сегодня он забирал в пользование свой корабль. Ну, как корабль – документы на него, а сам корабль оставался в космопорте: у Кирилла не было гигантской виллы, чтобы его там разместить.