Тень оригинала

-–

Кожаный диван в приемной пах старыми книгами и дорогим коньяком – запах успеха, к которому Лео Мерсер так отчаянно стремился все эти годы. За стеной доносился приглушенный гул голосов – делегации, журналисты, весь мир, затаив дыхание, ждал премьеры. «Портал-1», детище корпорации «Кронос», должно было навсегда изменить человечество. И он, Лео, ведущий физик проекта, стоял в эпицентре этого урагана.

– Волнуешься? – Голос Арчибальда «Арча» Стерлинга, генерального директора «Кроноса», был спокоен, как поверхность озера в безветренный день.

Лео вздрогнул. – Это исторический день, Арч. Есть от чего.

– Исторический, – растянул Арч, поправляя манжет рубашки с бриллиантовой запонкой. – Сегодня мы не просто представляем технологию. Мы представляем новый мир. Мир без границ. Мир без расстояний.

Лео кивнул, глотая комок в горле. Его нервы были не от предстоящего показа, а от того, что за ним последовало. От первого, настоящего испытания на человеке. Добровольце. От него самого.

Он вошел в зал, ослепленный вспышками камер. Два портала, похожих на огромные зеркала без отражения, стояли в двадцати метрах друг от друга. Между ними – пропасть, которую предстояло преодолеть.

– Лео Мерсер станет первым человеком, который шагнет в будущее! – голос Арча гремел под сводами зала.

Лео подошел к стартовой платформе. Инженер в белом халате, юная девушка с серьезным лицом, протянула ему шлем для стабилизации нейроимпульсов. Их взгляды встретились на секунду. И Лео увидел в ее глазах не гордость или волнение, а… панику. Быстрый, почти незаметный жест – палец к губам. И крошечный, холодный предмет, который она вложила ему в ладонь, сжимающую ремень шлема.

Он не подал вида. Сердце заколотилось где-то в горле. Что это было? Предупреждение?

– Система готова. Инициируйте телепортацию, – раздался голос из динамиков.

Лео шагнул внутрь портала. Энергетическое поле завибрировало, заставляя воздух потрескивать. Перед ним зажглось табло: «Сканирование… 10%… 40%…». В ладони он сжимал подарок незнакомки. Это был старый, металлический брелок в виде якоря.

«90%… 95%…»

И тут его мозг, тренированный годами вычислений, сработал. «Фазовая когерентность на 97,3%… но стабильность энтропии…» Он мысленно прогонял формулы, которые проверял тысячу раз. И на одной, побочной, незначительной, которую всегда отбрасывали как статистическую погрешность, его взгляд зацепился. Погрешность была не в энергии. Она была в информации. В самом шаблоне сознания.

«99%… Готов к переносу».

В последнее мгновение, когда мир уже начал растворяться в сиянии, он взглянул на брелок. И понял. Якорь. Его держали. Не давали уйти.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Он рванулся назад, выпрыгнув из зоны действия луча. Его отбросило на пол, в глазах помутнело от резкой боли.

В зале повисла оглушительная тишина, нарушаемая только шипением аппаратуры.

А потом раздался хлопок, перешедший в громовые аплодисменты.

Лео, потирая виски, поднял взгляд. И застыл.

В двадцати метрах от него, из второго портала, вышел… он сам. Немного ошалевший, улыбающийся. Он потрогал свое лицо, свое тело, и помахал толпе.

Лео, настоящий Лео, лежал на холодном полу приемной зоны, и смотрел, как его двойник принимает поздравления. Его мозг отказывался верить. Но он знал. Он знал формулу. Сканирование и разрушение оригинала. Создание идеальной копии в точке Б.