– Леха, поздравляем! – кричали однокурсники Алексея. – Красавчик! Защита на «отлично»! На всем потоке у тебя одного «красный» диплом! Когда обмывать будешь?
– Скоро! – отмахивался парень.
В другой раз он был бы совсем не против отметить столь знаменательное событие с друзьями, но сейчас ему больше всего хотелось поскорее оказаться дома, скинуть с себя опостылевший костюм и плюхнуться на мягкий диван.
Алексей вышел из главного корпуса университета на улицу и вдохнул полной грудью теплый вечерний воздух. Начинающееся лето ослепило его своими яркими красками. Над головой шелестели зеленые листья, по васильковому небу неспешно проплывали белые пушистые облака, а впереди над крышами зданий алел великолепный закат. Парень быстро направился к автомобильной стоянке, где был припаркован его новенький «БМВ» – подарок родителей к окончанию университета. Конечно, можно было подождать и до самой защиты, но родители решили, что машина в любом случае не помешает, и сделали сыну подарок еще весной.
Алексей закончил один из самых престижных технических университетов столицы, и впереди намечалась перспективная работа за границей. Ему завидовали друзья и сокурсники. «Надо же, – говорили они, – у него вся жизнь наперед расписана!» Парень не спорил, он действительно считал себя «везунчиком». Мало кому в его возрасте доставалась высокооплачиваемая должность в одной из крупнейших международных компаний.
Через пару дней после «защиты» позвонил научный руководитель Алексея Степан Иванович и вызвал его в университет для разговора. Парень удивился. Обычно «шеф», как он его называл, просто так «для разговоров» не приглашал. Однако делать было нечего, и Алексей отправился в университет. Шеф ждал его в своем кабинете. Когда парень вошел, Степан Иванович отчего-то потупил глаза и извиняющимся тоном произнес:
– Понимаешь, Лёша, с работой вышел небольшой казус. Оказывается, в договоре есть три пункта, на которые я сначала не обратил особого внимания, но для наших заграничных партнеров они очень значимы. Ты же знаешь, какие они буквоеды…
– И что это за пункты? – поинтересовался Алексей.
– Первый – ты обязан быть, как минимум, аспирантом; второй – ты должен быть женат; третий – у тебя должна быть безупречная репутация… ну, то есть… не привлекался, не состоял, не участвовал.
Степан Иванович засмеялся, а Алексей впал в уныние.
– Если я стану аспирантом, то упущу вакансию, – мрачно произнес он.
– Ну, на счет этого можешь не беспокоиться! – подбодрил его «шеф». – Вакансию для тебя придержим. Так что собирай документы и поступай в нашу аспирантуру. Заодно лекции почитаешь для 3–4 курсов. Для тебя это полезно будет, да и деньги какие-никакие… Теперь по поводу женитьбы! Как смотришь на кандидатуру моей Ленки? Она давно по тебе сохнет.
Алексей вспомнил симпатичную высокую блондинку. Они познакомились на юбилее Степана Ивановича пару лет назад, и Лёша даже несколько раз приглашал ее вместе пообедать. Правда сам он не придавал никакого значения этим встречам, но девушка была очень довольна. Алексей задумался. Он совершенно не был влюблен в дочь «шефа». На данный момент он вообще не был ни в кого влюблен. «Какая разница, – думал парень, – на ком жениться, если все девушки тебе безразличны?! Наоборот, без чувств даже лучше. Не придется потом разочаровываться!» Он слегка откашлялся и сказал:
