1. Введение. В ставке врага
Виртуальная проекция звёздной системы Ун-Ри Трил,
столичной системы Королевства Триллов,
в игре, искажающей реальность.
Космическая цитадель на орбите обитаемого спутника Ун-Ри Трил I-IV.
Малый Зал для заседаний «ближнего круга»
Присутствовали все высшие адмиралы Королевства – некоторые лично, другие же, находящие на боевых заданиях далеко в космосе, в виде голограмм. На объявленное Гуго Первым собрание прибыли также все «старшие первой линии»: основные министры, главы дипломатической и секретной служб, руководитель контрразведки, полномочный посол триллов в своре мелеефатов, дряхлый и полуслепой хранитель традиций, главный архивариус, а также руководители основных религиозных течений Королевства Триллов. Присутствовал даже глава «Улья Тинтары» – пусть и формально отделённой от государства полукриминальной организации, но вот уже многие сотни тонгов успешно выполняющей для правящей династии Пар-Поре грязную работу за пределами Королевства. В общем, явились все ключевые фигуры Королевства Триллов, и собравшиеся ждали лишь появления самого короля.
Прошёл слух, что Гуго Первый лично посетит это собрание, хотя такой шаг и шёл вразрез с обычным поведением параноидально-осторожного правителя, ещё со времён бурной молодости получившего сомнительный титул «Вселенское Зло», нажившего себе немало врагов и пережившего не одно покушение на свою жизнь. И хотя подавляющая часть недругов короля осталась лишь в некрологах или числилась в списках «пропавших без вести» (в чем немалая заслуга была именно «Улья Тинтары»), хватало и ныне живущих коварных врагов, затаивших злобу и стремящихся навредить популярному в народе правителю.
А потому «Вселенское Зло» как в реальном мире, так и в виртуальной игре, перемещался по галактике на своём сверхсовременном крейсере-невидимке «Уваро-Гы» («Неуловимый», язык триллов), способном оставаться необнаруженным любыми сканирующими системами и даже хитрыми детекторами массы или источников энергии. Но даже фактически постоянно проживая на звездолёте-невидимке, Гуго-Первый всё равно не ощущал себя в безопасности и потому никогда надолго не задерживался на одном месте, постоянно перемещаясь по галактике, большую часть времени находясь в гиперпространственных переходах меж звёздными системами и лишь изредка устраивая короткие сеансы общения с подчинёнными по дальней связи. Но звёздная цитадель столичной системы Ун-Ри Трил была крепка и хорошо охранялась Королевским Флотом, а её энергетические щиты считались непробиваемыми, так что король мог и отважиться на её посещение. Тем более в виртуальной игре, где смерть, как правило, не являлась окончательной и была лишь временной неприятностью.
Вот только недавнее покушение на жизнь Гуго Пар-Поре показало, что враги учитывают всё это и способны убить короля великой космической державы даже прямо из игры, искажающей реальность. Пустота – неожиданный трофей, доставшийся Гуго Первому от незадачливой несостоявшейся убийцы миелонского происхождения, оказался крайне необычным межпространственным зверем, способным убивать жертву в виртуальной игре без возможности её воскрешения в реальном мире. За эту жутковатую особенность Пустота быстро стала любимцем шестилапого бронированного правителя, обладавшего кроме патологической жестокости ещё и поистине уникальной способностью договариваться с самыми опасными из врагов и находить с ними точки соприкосновения. Так ранее случилось с «композитом», так же вышло и с Пустотой. Садист-король обожал скармливать своему вечно голодному питомцу чем-то провинившихся подданных, а также многочисленных пленников войны триллов с миелонцами. Особенно короля забавляла и даже возбуждала обречённость в глазах мучающихся жертв, от которых межпространственный зверь отрывал и поглощал куски тела, и которых король специально информировал, что скорая их смерть в игре, искажающей реальность, станет окончательной и необратимой.
