На два фронта. Созвездие меча-3. Легенды космоса

Ружьё для охоты на мутчабов, или цу́геч, напоминало малый арбалет. И крепилось плотно к предплечью. Только стреляли эти мини-арбалеты не стрелами, а пинокапсулями, выпускающими сетчатые коконы и ферментные кляксы. Поражали они только грибы, не причиняя вреда охотникам. Дополнительно у каждого участника имелся специальный нож, которым поверженных добивали. Это, и множество других интересных подробностей, Женя узнала от Рамитина.
– Зачем такие сложности? – недоумевала она.
Рамитин охотно растолковал, на время став Женькиным гидом.
Воистину, пошёл в отца! Кое в чём…
– Для остроты и красоты ритуала, – с готовностью отвечал шакрен. – И безопасности охотников. Чтобы не ранить кого-нибудь из своих или случайного путника в охотничьем запале.
– Но это жестоко… – пробормотала Женя.
– Что?
– Заставлять их мучиться.
– Они не мучаются, – усмехнулся проходящий мимо Вирил и случайно уловивший их разговор. – У них нет нейронов.
– Это вы так думаете, – заметила Евгения. – Если они живые, значит, всё ощущают.
– Но не думают, – вмешался в разговор Сирил. – А, следовательно, этого не понимают.
«Вот как!»
– То есть, самрай-шак в прежние времена считали, что веи тоже без нейронов? – каверзно уточнила Женя.
– Почему? – удивился Рами.
– Как эукариоты, веи гораздо ближе к грибам, чем к человекообразным насекомым. И древние шакрены их мучили.
– Мы – нет, – напомнил Сирил.
– О чём спор? – Талех подогнал к ним свой метеор.
В этот ранний безветренный час охотники стояли колонной у кромки леса, ожидая сигнала. Воздух был по-утреннему чист и свеж. Едва рассвело, и зарницы раскрасили небо в розовато-палевый цвет.
– Ева борется за права грибов, – с усмешкой отозвался Сирил.
Командор выразительно посмотрел на жену.
– А что? – Евгения пожала плечами. – Ну, ладно. Можешь не напоминать про уставы и чужой монастырь… Сама знаю.
– Найду Миритина, – Сирил развернул гам-метеор. – Где-то напутствует своих.
Пролетая мимо Евы, он притормозил, и тихо заметил:
– У вей есть нейроны. Этим они и отличаются от грибов.
Прибавил скорость и уже издалека до них донеслось:
– Чуете?! Пахнет грибами!
Женя принюхалась и действительно ощутила незнакомый сливочно-терпкий дух. А Сирил умчался на другой конец охотничьей колонны.
Перед началом охоты шакрены в последний раз проверяли снаряжение и оснащение гам-метеоров. Подтягивали ремешки на куртках и штанах, закрепляли цугечи, испытывали на прочность ботинки и каски.
Женя с Талехом тоже облачились в спецодежду, поверх обычной, повседневной.
– Ну, каски я ещё понимаю, – ворчала Женя, в пятый раз перешнуровывая ботинки по требованию Рамитина. – Но это вот зачем?
– Защита от грибов, – объяснил Вирил, шагая обратно. – Мутчабы так и норовят покусать за ноги.
– Ой…
– Не слушай его, – рассмеялся Рамитин. – У грибов нет зубов. Ботинки защитят ноги от древесных корней. Деревья любят высовывать их наружу, во сне, и ставить подножки.
Вирил на этот раз задержался и спросил:
– Хочешь знать, почему мутчабы сперва обездвиживают? Настоящую причину.
– Угу…
Женя подозревала, что ответ ей не понравится.
– Из-за грибного сока. Это самое эффективное противоядие от укусов любого грибо-дерева.
– Точно-точно, – закивал Рамитин.
– Его-то им как раз и отпаивали, – добавил Вирил. – Однако сок нужно собирать у живого гриба. Пока он тёплый и дышит порами. Мёртвый гриб бесполезен, жидкость моментом сворачивается. И делают это так…