1. Пролог. Немедленно замуж!
Аннотация:
Требования на Королевском Отборе дома Ильден незыблемы. Кандидатка должна быть невинна, изящна, скромна и послушна…
О том, что на престол может взойти женщина составители закона даже не подумали. Но злобный регент не хочет терять свою власть, поэтому собрался насильно жениться на мне. Пришлось объявить отбор, и теперь мой дворец наводнили скромные, добродетельные, изящные и покладистые принцы. Что ж выберу самого удобного и послушного.
Или… они только притворяются?
Замок щёлкнул, и дверца распахнулась с лёгким скрипом.
Она была внутри! Легендарная корона рода Ильден. Равно такая же, как в сказаниях: тусклый серебряный обруч с присобаченной наверху статуэткой истошно вопящей курицы.
Какой ещё правящий дом может похвастаться подобной убийственно прекрасной реликвией? Уверена: бог-проказник Трикс знатно поржал, когда создавал королевский венец в подарок моему предку.
Я запустила руки в нутро герцогского сейфа, сцапала добычу, и безо всякого почтения замотала святыню Виндара в грязную тряпку. Теперь бежать! Быстрее в храм, и там возложить ее на свою голову, пока никто не заметил!
- Немедленно положи ее на место, гнусный воришка! - знакомый и ненавистный мужской голос за спиной показал, что поздно - уже заметили.
Я зачем-то подпрыгнула на месте, пискнула и рванула было к двери, но герцог оказался быстрее. Одна ручища вцепилась в волосы, вторая уперлась в грудь, стиснув аккурат то место, которое в любовных романах называют "соблазнительными холмиками". Я протестующе взвизгнула: до этого момента мои "холмики" ни разу не встречались с наглыми мужскими лапами, и эта встреча мне решительно не понравилась. Никакого обещанного "жаркого волнения", я не ощутила, одну досаду.
Ощутив вместо мужской груди мягкие девичьи выпуклости регент изумленно присвистнул, но добычу не выпустил, подлец. Наоборот: сжал ладонь и облапил меня уже двумя руками, убеждаясь, что под иллюзией его худосочного секретаря скрывается фигуристая девица.
- Ты что такое, твою мать? - озадаченно пробормотал он, и так больно дернул за волосы, что я мысленно попрощалась со скальпом.
И не удержала морок.
Тщательно вылепленная личина сползла, растворилась. Черные и жесткие мужские волосы распушились в каштаново-рыжую косу, глаза зазеленели, рост чуть уменьшился, а мешковатый камзол с перевязью личного секретаря на руке превратился в платье. Весьма модное и недешевое.
- Айрис? - потрясенно пробормотал герцог, совершенно не ожидавший увидеть на месте воришки свою невесту. - Что ты здесь делаешь?!
- Мне было скучно, - я капризно надула губы. - Я искала вас.
- А это что?! - он вцепился в мое запястье и силой заставил показать руку, которую я прятала в складках платья. Руку, с зажатой в ней короной.
- Ай! Вы делаете мне больно!
- Искала меня значит, - с нехорошей и даже какой-то страшной ухмылкой на лице, протянул регент, разглядывая мою добычу. - А корону случайно прихватила?
“Это моя корона, - так и вертелось на языке. - И реликвии дома Ильден совершенно нечего делать в вашем сейфе, герцог Далойский. Хотя сейф тоже не ваш. Он принадлежал еще моему отцу. Большой вопрос кто из нас двоих на самом деле вор… и убийца"
Вместо этого я сделала глупое лицо, часто-часто захлопала ресницами.
