Едва наступит ночь

© Издательский дом «Проф-Пресс», 2024

© Ирина Алымова, текст, 2024

– Ты всё равно что-то съешь, Вера! Хватит валять дурака!

Мама с силой поставила тарелку на стол – громче, чем обычно. От неожиданности папа одним махом проглотил горячий кофе, закашлялся и оторвал взгляд от экрана мобильного.

– А в чём, вообще, дело? – удивился папа. Словно шарик от пинг-понга, его взгляд перелетал от дочки к жене.

– Вообще-то, есть проблема! Вера уже пятый день ничего толком не ест.

– Ого! Вера?

Высокая и худенькая девочка подняла руки, разделила хвост на затылке на две пряди и нервно дёрнула за них, затягивая хвостик. Скрестила руки, обхватив себя за плечи и перебирая пальцами ткань сиреневого джемпера.

– Всё в порядке. Мам, пап, всё в порядке. Я пью воду, кефир, сок. Ещё бульон.

Мама возмущённо развела руками и уставилась на папу:

– Ну нормально? Пятый день только пьёт?

– Нет, конечно, это не нормально. Это вредно для здоровья. – Папа отложил телефон в сторону. – Вера, ты вредишь себе!

Мама плюхнулась на стул, даже не оправив юбку делового костюма. – Это какая-то диета, да, Вера? – прищурив глаза, мама всматривалась в лицо дочки.

Вера отвела взгляд и помотала головой: нет. Пальцы уже подгребли джемпер так, что стали стягивать ткань с плеч.

– В общем, прямо сейчас ты ешь этот омлет, и точка! – Папа протянул Вере вилку.

– Не буду! – Вместе со стулом девочка резко отодвинулась от протянутой вилки.

– Боже мой, – закипела мама, – ведёшь себя дико, Вера! Тебе предлагают вкусный полезный завтрак, а ты?!

Глаза девочки расширились, наполнились слезами; она оторвала пальцы от джемпера и закрыла ладонями лицо.

– Вы даже не представляете, ЧТО вы мне сейчас предлагаете! Вы просто не представляете…

Под ладонями вмиг стало мокро. На тарелку с остывающим завтраком закапали слёзы. «Вот бы вернуть тот день на площадке и никогда не обсуждать ведьму!»

В конце октября уже не посидишь на скамейке у парка в распахнутой ветровке. Но если плотно, под горло, застегнуть тёплую куртку, натянуть объёмный капюшон, утопить ладони в карманах и сесть поближе к друзьям, любимое место встреч можно не менять.

Три девчонки, двое парней. Случайные прохожие иногда присаживались на одну из дальних скамеек напротив детской игровой площадки. Закончив телефонный разговор или бегло проверив сообщения на экране, незнакомцы окидывали взглядом компанию школьников и уходили.

Голоса детей стихали, если кто-то присаживался неподалёку, и снова переходили на эмоциональную громкость, едва человек удалялся.

– Говорю вам, это просто городская байка! Страшилка такая! – наклонив корпус вперёд, убеждал мальчик в дутом зелёном пуховике.

Девчонки просто слушали, округлив глаза, но парню возражал другой, в плотной чёрной куртке с металлическими заклёпками на рукавах и поперёк широкой молнии.

– Вить, ну с чего ты взял, что это фейк, городская сказка? – Мальчик достал смартфон с широким экраном и развернул его к собеседнику. – Вот, смотри. Раз случай, два случай, три… Тут – в городском форуме два года назад. А здесь – в сводке новостей. Вот – в ВК-группе соседней школы. А здесь – статья приезжего журналиста, Стаса Корочкина. Ну?

Парень в зелёном пуховике – Витя – покрутил пальцем у виска и протянул: