Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора

1. ☘ Глава 1

Десерт готовят не для того, чтобы насытить людей,

а для того, чтобы поделиться радостью

***

Больше всего меня поразило, что моего мнения даже не собирались спрашивать.

Кристина, жена брата, в коротеньком шелковом халатике, потирая руки, уже смазанные на ночь ромашковым кремом, встретила меня на кухне:

— Глеб рассказал тебе?

Я положила в мисочку вымытый венчик. Рядом на стул лег фартук.

— Что он должен был мне рассказать?

Кристина вытянула губы трубочкой и хмыкнула. Так она делала, когда считала, что мой брат действует нерешительно. Мне же в этот момент невестка напоминала избалованного ребенка, который отвратительно себя ведет в магазине, когда ему не покупают желаемую игрушку.

— Если поторопишься, узнаешь — он в кабинете.

Что же такого экстренного произошло, если даже искусная в интригах Кристина не рискнула самолично посвятить меня в их с мужем тайны... ну или что там у них случилось...

Я посмотрела на чистые плиту и разделочный стол. Посуда убрана. Продукты в холодильнике. Все равно собиралась в свою комнату, а она как раз рядом с кабинетом брата.

Я поднялась на второй этаж. Постояла пару секунд перед дверью. Вдруг брат разговаривает с поставщиком продуктов или заказчиком торжественных мероприятий. Однажды я прервала такую беседу, обеспечила себя удручающими нотациями на месяц вперед. Якобы из-за моей невоспитанности сорвался выгодный заказ. Удивительно, как брат не послушал тогда Кристину и не лишил меня недельного заработка.

Уже поздно, вряд ли к Глебу кто-нибудь пришел, но мало ли...

Я прислушалась — тишина.

Постучала.

— Кристина сказала, что ты хочешь со мной поговорить. — Я заглянула в кабинет.

— Все ей не терпится. — Брат сидел за столом и выглядел немного растерянным.

Я села напротив него в кресло для посетителей.

— Не хотел раньше времени сообщать тебе хорошую новость, думал сюрприз сделать. Ну раз сама пришла...

Я аж подпрыгнула.

Самой желанной и долгожданной новостью для меня было только одно. И Глеб об этом знал. Два месяца назад я подала заявку на обучение в самый престижный частный кулинарный колледж с проживанием. Приложила заявление, шикарное резюме и выписку из банка, где родители на мое имя открыли счет (средств на пять лет учебы хватит, и даже больше), — все как положено по требованию администрации.

Неужели свершилось?!

Голова неожиданно закружилась, а в животе приятно защекотало.

— Тебе позвонили? — нетерпеливо перебила я брата.

— Что? Кто позвонил? — Он нахмурил брови. — Нет. Я дал согласие на твою свадьбу. Завтра вечером в нашем кафе отмечаем.

Как на эту «хорошую новость» реагировать, я не знала. Поэтому с минуту просто стояла, раскрыв рот, и пыталась понять, серьезен брат или решил постебаться. Но лицо Глеба, казалось, затвердело, словно его настольная каменная статуэтка парящего орла с отбитым крылом.

— Ты шутишь, да? — ошарашенно уточнила я и нервно засмеялась. — Мне же только восемнадцать исполнилось. Ни к каким свадьбам я не готова. Ты ведь знаешь, со дня на день я приглашение из колледжа жду.

— Какая тебе разница? — Брат глянул так сурово, что я поежилась. — Сейчас выходить замуж или позже. Кафе спасать надо. Через пять лет твои услуги могут уже не понадобиться.

Я плюхнулась в кресло.

Первой здравой мыслью было: все, что я вижу и слышу, — дурной сон. Разве могут в наше время родственники насильно выдавать девушек замуж? Мы же не в Средневековье живем, а в прогрессивно развивающемся государстве. Нет, от брата, конечно, всего можно ожидать. Особенно после женитьбы на Кристине. Теперь он стал гораздо прагматичнее и расчетливее.