1. Глава 1
Курсанты учебных групп ТР-1 теснились в коридоре главного учебного корпуса у табло. Все жаждали узнать, куда их отправят на практику.
— Они не посмеют оставить меня на Горунде, — напряженно произнес Слагор Тулл.
— Расслабься. Ты участвовал в играх этого года и во второй даже не облажался – тебя точно отправят на другую планету, — сказала я, даже не попытавшись скрыть насмешку. Ничего не могу с собой поделать: слишком много значения мои одногруппники придают первой практике, а уж самопровозглашенный победитель по жизни, спортсмен и лидер (опять же, самопровозглашенный) Тулл и вовсе ночами не спит. Вдруг кто-то усомнится в том, что он не лучший?
— Если и отправят, то незаслуженно, — подал голос старшина группы Ниджер Экри.
— Запомни, Экри: я всего добиваюсь сам, и места для практики мне Род не покупает.
— Что ты сказал?
— У тебя еще и со слухом проблемы?
Традиционный обмен колкостями грозил перерасти в драку.
— Парни, давайте без грызни, ладно?
— Не переживай, — спокойно произнес Экри, — грызни не будет.
Курсантам, обучающимся по специализации «Тактическая разведка», предлагалось пройти практику либо здесь, на Горунде, либо на Гебуме, либо на Хауми. Кого не спроси, все хотят на Хауми. Еще бы: планета-то курортная!
Курсанты группы ТР-4-1 отошли от табло; очередь дошла и до нашей группы ТР-5-1. Первой в списке высветилась фамилия старшины. Я озадаченно моргнула.
— Гебума… не может быть! — выдохнул пораженно Экри.
— Хауми! Да! — торжествующе вскричал Слагор, увидев свою фамилию.
Одногруппники то огорченно вздыхали, то, напротив, радостно вскрикивали, находя свои фамилии в таблице. Моей все не было, но я и без того знаю, что останусь на Горунде.
— Ветрова, у тебя Хауми! — «обрадовал» Тулл и подхватил меня на руки.
Куда-то девался весь воздух. Я открыла рот, как рыба, и извернулась в лапищах Тулла. Как это – Хауми? Я сердито пихнула орионца в плечо, чтобы он меня отпустил.
— А ты-то как умудрилась, Ветрова? — спросил кто-то.
— Гуляй отсюда, любопытный, — немедленно отреагировал Тулл.
— Тулл и Ветрова попадут на Хауми? Взятку дали? И сколько отвалили?
— А ты сколько?
Линда Вальдола, акула в человеческом обличье, по акульи же улыбнулась:
— Правильно говорят – земляне везде пролезут.
— Ты свалишь сама или придать тебе ускорения? — сказал Тулл.
— Попробуй, сладкий.
— А ну разошлись! — повысил голос старшина группы Экри.
Молодые люди начали отходить от табло. Кто-то остался доволен, кто-то – не очень, но все были на взводе после экзаменов, так что самый незначительный повод мог привести к драке.
Уверенная, что произошла какая-то ошибка, я еще раз проверила – моя ли фамилия, та ли планета. Так я и простояла вместе с парнями у табло, пока оно не приняло вид другой таблицы с общим списком фамилий и планет. Ошибки быть не может: я все так же числюсь среди счастливчиков.
— Где счастье? — спросил Тулл. — Где радость? А, Ветрова?
— Что-то здесь не так.
— Все так. А ты, Экри, что приуныл?
На поддевку старшина не отреагировал; он стоял, сцепив руки в замок, погруженный в себя. Но вот курсант очнулся, его черные центаврианские глаза блеснули, и он пошел к лифтам.
— Куда ты?
— К куратору!
Я решила составить Экри компанию и выяснить заодно, почему меня так «неправильно» распределили. Полные мрачной решимости, мы добрались до обители Солда. Лейтенант оказался на месте, и Ниджер вошел в кабинет.
