Под тенью проклятья

Глава 1

Это был обычный день – скучный и однообразный, как и всегда. Будильник не сработал, поэтому меня разбудила бабушка, и я опоздала на работу. У меня закончился кофе, я порвала колготки, сломала ноготь и чуть не упала с лестницы. Батарея на телефоне разрядилась, так что я не смогла предупредить Мэри, свою коллегу, что опоздаю, и попросить её прикрыть меня. Но я решила, что не позволю этой череде неудач испортить мне настроение.

– Я пошла! – выкрикнула я бабушке, открывая входную дверь.

– Стой, а как же завтрак? – бабушка выглянула из-за угла кухни, откуда тянулся манящий аромат свежих блинчиков. – Сколько раз тебе говорить, что нужно нормально питаться? Это же вредно для желудка!

– Бабуль, я опаздываю, в следующий раз поем!

– Постой! – она подошла ко мне и вложила деньги мне в руку. – Купи по дороге домой тортик у Эрни, сегодня Марта приедет, надо встретить, как полагается.

Услышав имя Марты, я почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Марта, сестра бабушки, которой я никогда не была рада. В последнее время она начала захаживать к нам гораздо чаще, чем раньше, когда ей было на нас наплевать. Она даже не удосужилась приехать на похороны моей мамы, что говорило о многом. Теперь мне казалось, что её интересует только наша квартира.

– Ладно, – ответила я с натянутой улыбкой. При мысли о том, что придётся тратить время и деньги на Марту, когда у меня и без того мало времени для себя и своих целей, меня охватывала злость. Но бабушка не должна была этого замечать. Она так радовалась каждому визиту этой грымзы, словно это могло восполнить те годы, когда её сестра не проявляла заботы. Благо хоть муж её адекватный мужчина.

– Будь осторожна, дорогая, сегодня обещали дождь.

Я кивнула, стараясь скрыть своё раздражение, чмокнула её в щёку и быстро вышла наружу.

Выйдя из дома, я почувствовала свежесть воздуха и глубоко вдохнула его, глядя на небо. Я всегда любила дождь – запах свежести, звук капель, стучащих по окнам, и атмосферу, располагающую к размышлениям и внутреннему покою. Середина августа и дождь – редкое сочетание для нашей южной провинции, поэтому для меня это было особым удовольствием.

Пока я шла по улице, начали падать первые капли – прохладные и нежные, словно целуя мою кожу своим мимолётным прикосновением. Вокруг меня поднялся запах мокрой земли, смешанный с лёгким ароматом цветов. Ритмичный стук дождя по тротуару эхом отдавался в моём сердце, успокаивая мысли и смывая остатки раздражения. Люди пробегали мимо, ища укрытие под зонтами и навесами, а я продолжала идти, наслаждаясь видами.

Улицы были узкими и уютными, вымощенными старинной брусчаткой, которая приятно поскрипывала под ногами. Небольшие домики с черепичными крышами и яркими ставнями утопали в зелени садов. В некоторых окнах виднелись цветущие герани и плющ, спускающийся по стенам. На углу одной из улиц находилась маленькая кондитерская дяди Эрни, откуда доносился аромат свежей выпечки, а немного дальше – старинный фонтан с мраморными статуями, вокруг которого часто собирались местные жители.

Я любила свой маленький город за эту тишину и красоту, за его неспешность и уют. Однако иногда он казался мне чужим, словно я не до конца вписывалась в его размеренную жизнь. Но, несмотря на это, он был моим домом, и я дорожила каждым его уголком.